。合上。

    “大人。我去安排。”

    “等等。”

    周恒停住。

    “巡察使来的时候——铁坊的水力锻锤，拆了。”

    周恒的笔停了半秒。

    “拆了？”

    “拆了。等人走了再装回去。”

    周恒把这一行也记上了。走到门口。

    “大人。您这是——”

    “藏拙。”

    周恒点了下头。出去了。

    贺文渊没走。

    “大人。您觉得这个方正清——是建宁帝的意思，还是朝中其他人的意思？”

    叶笙靠在椅背上。

    “不管是谁的意思。清和县的东西，一样都不能让他带走。”

    五月初三。

    方正清到了。

    比预计的早了半个月。

    他没有提前通知。没有派人送帖子。一辆马车，四个随从，直接出现在清和县南门外。

    守门的是赵小石。

    “来者何人？”

    马车帘子掀开。一个四十来岁的男人探出头。瘦脸。留着三缕短须。穿的是青色官袍——六品。

    “御史台巡察使方正清。奉旨巡查荆南三县。”

    赵小石没见过御史台的人。但他认得官袍上的补子。

    “请稍候。我去通报。”

    方正清摆了下手。“不必通报。本官直接进城。”

    赵小石没让。

    “大人。清和县规矩——外来官员入城，需县衙核验文书。”

    方正清的眉头动了一下。打量了赵小石两眼。

    “你叫什么？”

    “赵小石。守备营丁队什长。”

    “一个什长，敢拦御史台的人？”

    赵小石站得笔直。“大人。这是侯爷定的规矩。不管谁来，一样。”

    方正清看了他一阵。没发火。反而笑了一声。

    “好。那就等。”

    一刻钟后。叶笙到了南门。

    他没穿官服——清和侯从来不穿官服。还是那身黑色劲装。腰间没挂枪。

    “方大人。”

    方正清从马车上下来。个子不高，比叶笙矮半头。但站得很直。

    “清和侯。久仰。”

    “里面请。”

    县衙。偏厅。

    周恒泡了茶。方正清喝了一口。放下。

    “好茶。”

    “不是什么好茶。本地山上野的。”

    方正清笑了笑。没接这个话。从袖子里掏出一份文书。

    “侯爷。本官奉旨巡查荆南三县治绩。需要查阅贵县的户籍册、赋税簿、兵额表、仓储清单。还望侯爷配合。”

    叶笙点头。“周恒。”