往回走的时候，沈琼绣靠在车壁上，她掀开帘子，看向窗外。

    日头已经升高，照在青石板路上，明晃晃的。

    路边有卖菜的妇人挑着担子走过，有浣衣的妇人在井边打水，有抱着孩子的年轻媳妇站在门口跟邻居说话。

    都是女人。

    从前她看她们，只看见她们的辛苦。今日她再看，却忽然看见了别的什么。

    她们在说话，在走路，在做事，在用她们自己的腿站着，用她们自己的手活着。

    马车拐进巷子，谢园的黑漆大门在远处露出来。

    沈琼绣看着那扇门，心里想，她一定要当上这女税官。

    这回不是为了阿因。

    是为了她自己。

    她这辈子，头一回，有了一个自己的念想。

    （八）

    复试的结果送来时，沈琼绣正靠在床头喝药。

    冯嬷嬷掀帘子进来，脸色又惊又喜，手里捧着一卷文书。

    “太太！衙门里来人了！”

    沈琼绣接过那卷文书，展开。

    纸上盖着杭州府户曹司的朱红大印，字字分明：沈氏琼绣，考选入等，充户部税吏典事，即日赴京听用。

    即日赴京。

    她的手微微抖了一下。

    冯嬷嬷在旁边搓着手：“这……这就要去京城？您这身子……”

    沈琼绣没有答话。她把那卷文书看了三遍，一个字一个字看过去，看到最后一行小字：可携家眷同行。

    携家眷同行。

    她忽然笑了一下。那笑容很淡，淡得几乎看不出来，可冯嬷嬷看见了，心里不知怎的，酸了一下。

    “去把阿因叫来。”沈琼绣说。

    ……

    当夜，谢蕴之来了一趟。

    他坐在床边，换了一副推心置腹的模样。

    “琼绣，我跟你说句掏心窝子的话。”他压低声音，“这趟京，你不能去。”

    沈琼绣看着他，等他说下去。

    “你身子什么样，你自己清楚。华大夫那话，你忘记了？你的心气散了，将养着还能拖一两年。京城千里迢迢，舟车劳顿，你受得了？万一在路上有个好歹，阿因怎么办？我怎么办？”

    他顿了顿，语气更软了些：

    “我不是不让你当这个官。我的意思是，你留在杭州当差也是一样的。明儿我去衙门里说说，就说你病重，进不了京，让他们在杭州给你安排个差事。杭州府也有税吏，也有典事，在哪儿当不是当？恩科名额我拿去用，等我考上了，做了官，谢家翻了身，你是我明媒正娶的正妻，往后好日子长着呢。”

    沈琼绣听完，没有顺着谢蕴之的话说下去。

    她很平静，也很坚定。

    “阿因跟我去京城。”沈琼绣说，“公文上写了，携家眷同行，我没打算留在杭州。”

    谢蕴之的脸色变了，换了副面孔，沉声道：“好，我跟你实话实说吧。恩科名额我要，但你得留下，阿因也得留下。你走了，这个家谁管？我拿了恩科名额去赶考，家里总要有人撑着。你留在杭州，照样是典事，照样领俸禄，这不是两全其美？”

    沈琼绣听完，沉默了很久。

    “蕴之，”她开口，声音很轻，“你让我留下，是想让我继续撑着这个家，给你管账、管田、管铺子。等你考上功名，做了官，谢家翻了身，到那时候，我还在不在，你是不管的。”

    谢蕴之的脸色变了。

    “沈琼绣，你这话什么意思？”

    沈琼绣没有回答他的问题。

    “阿因跟我走。”她说。

    谢蕴之腾地站起来：“你休想！阿因姓谢，是我谢家的女儿，不是你沈家的！你走可以，阿因你带不走！”

    ……

    次日一早，谢家祠堂开了门。

    谢蕴之把族里几位叔伯请了来，谢老夫人坐在上首，一脸肃然。

    沈琼绣被叫到祠堂里，站在当中，像待审的犯人。

    一位须发花白的老者开口，是谢蕴之的伯父，谢家现任族长。

    “沈氏，你嫁入谢家十五年，操持家务，我等都看在眼里。可这进京一事，实在不妥。你身子不好，京城遥远，万一有个闪失，阿因怎么办？依我看，你就留在杭州当差，阿因也留下，一家人团团圆圆的，岂不是好？”

    沈琼绣抬起头，看着这位老者。

    “伯父的意思，是让我把恩科名额留下，人留下，阿因也留下？”

    老族长捋着胡子：“正是这个理。”

    沈琼绣笑了一下。

    那笑容很淡，淡得几乎看不出来。

    “恩科名额，是朝廷给我的，给谁不是给？”沈琼绣说，“我女儿，我要带走，你们若是不让我带走阿因，这恩科的名额，你们也不用要了。”

    谢老夫人拍案而起：“放肆！阿因姓谢，是我谢家的骨肉，岂容你一个商贾之女带走？这恩科的名额，是


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