小犬星的名字听起来像一颗温顺的星球，实际上它是赤道帝国十颗殖民星里环境最恶劣的一颗。整颗星球表面百分之九十被冻土和冰原覆盖，赤道附近才有一圈勉强适合人类居住的苔原带。年均气温零下三十二度，风速常年维持在每秒四十米以上，刮起来的风裹着冰晶和碎石，能把没有防护的人活活撕成碎片。

    赤道帝国当年在这里殖民只有一个原因——冻土层下面埋着大量的高纯度铀矿和稀有金属。这颗星球就是一座巨大的天然矿场，帝国在上面塞了八万矿工和五千守军，像一群蚂蚁一样在冰原上掏了几百个矿井，把矿石一船一船地往外运。

    现在这些矿井和矿工，都是进化神国的了。

    王铁军的第二舰队在小马星只休整了不到七十二小时就重新起航。何成局的命令很明确——趁赤道帝国还没从天鹰星方向完成兵力集结之前，先拿下小犬星，切断他们的原料供应链。小犬星没有小马星那种严密的轨道防御体系，只有十几座老旧的近防炮台和几艘巡逻艇级别的轻型护卫舰。面对进化神国八十艘主力战舰组成的攻击梯队，这点防御力量连塞牙缝都不够。

    轨道上的战斗只持续了不到三十分钟。王铁军甚至懒得让旗舰主炮充能，直接用巡洋舰分队的火力就把小犬星外围的防御打成了碎片。两艘赤道帝国的护卫舰试图还击，被三艘驱逐舰围住一顿齐射，化作了两团膨胀的火球，连像样的残骸都没留下。

    地面战斗更简单。小犬星守军指挥官是一个上尉——连少校都不是——在王铁军的劝降广播播放了第二遍之后就竖起了白旗。五千守军放下武器走出营房，在零下三十度的冰原上站成一排，冻得嘴唇发紫，手里的老式步枪在寒风中抖得像风中的树枝。

    刘惠珍甚至没有亲自带突击队登陆。她站在铁拳号的舰桥上，看着屏幕里那些瑟瑟发抖的赤道帝国士兵，面无表情地说了句：“可怜。”

    “可怜？”王铁军转头看她，“你什么时候开始同情敌人了？”

    “不是同情他们，是同情他们被自己的国家这么对待。”刘惠珍的声音很平，“小马星有轨道防线，有法老级战列舰，有恒星级巅峰的守将。小犬星什么都没有——一个上尉，几艘护卫舰，十几座比我爷爷年纪还大的炮台。赤道帝国根本没打算认真守这颗星球。”

    “因为他们也知道守不住。”王铁军哼了一声，“边境两颗矿星，小马星有星髓所以多放点兵，小犬星只有铀矿所以就随便糊弄一下。赤道帝国的皇帝算盘打得很精——用最小的代价拖时间，等着他们的主力舰队在天鹰星完成集结。”

    刘惠珍没有说话。她看着屏幕上那些被进化神国宪兵押上运输船的俘虏，左眼下方的剑痕在舰桥冷光中显得格外锐利。三十分钟结束一场战斗，零阵亡占领一颗星球——这按理说应该是最完美的胜利。但她总觉得有什么地方不对劲。

    “司令，”她突然开口，“小犬星的矿井里还有多少矿工？”

    王铁军愣了一下：“战前情报估计是八万左右，怎么了？”

    “八万矿工，五千守军。”刘惠珍转头看着他，“守军投降了，矿工呢？”

    王铁军沉默了两秒，然后猛地按下通讯键：“地面部队注意！立刻清点所有矿工数量，搜查全部矿井！动作快！”

    二十分钟后，地面部队的回报让整艘铁拳号的舰桥陷入了一片死寂。

    小犬星全部一百二十七个矿井中，有九十三个是空的。赤道帝国在进化神国进攻前的某一时间点，已经把超过六万名矿工转移出了小犬星。留下的只有两万人——全部是老弱病残，或者因长期井下作业患上尘肺病失去劳动能力的废弃人口。

    “他们提前转移了矿工。”王铁军的声音低沉下来，“也就是说，他们提前知道我们要来。”

    通讯频道里传来何秀娟的声音，冷静得一如既往。她没有用任何敬语，没有“国主”也没有“司令”，就像她平时在国主府私人休息室里说话一样——因为此刻这个加密频道里只有核心圈层的几个人。

    “不完全是。如果他们真的提前知道进攻时间，就不会让五千守军留在星球上等死。更合理的解释是——赤道帝国在小马星失守之后就开始加速转移资源。我们打小马星用了不到三天，他们来不及撤走全部矿工，只能挑有价值的带走。”

    “所以那六万矿工现在在哪？”

    “大概率已经被送到天鹰星或更后方的星系。”何秀娟停顿了一下，“有一个更值得关注的情报——地面部队在小犬星赤道矿区深处发现了一个被炸毁的研究设施。从残骸结构来看，不是采矿设施。我的情报分析团队正在比对残骸图像，初步判断——可能是一个生物实验室。”

    王铁军和刘惠珍对视了一眼。

    “炸毁的实验室，”刘惠珍说，“说明里面有他们不想让我们看到的东西。转移走的矿工——说明那些矿工里有一部分可能不是去挖矿的。赤道帝国在用人做实验。唐玲知道这件事吗？”

    “已经通知她了。”何秀娟的语气里罕见地


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