何成局以为朕只有十颗星系。他很快就会知道，朕背后站着的是什么。”

    情报大臣不敢抬头：“陛下圣明。”

    “还有，”阿波菲斯三世突然想到什么，嘴角浮起一丝冷笑，“把我们即将启动‘灭神’的消息，通过秘密渠道透露给南天神国。告诉他们——如果他们不想看到一个失去平衡的星域格局，就最好把援军的日程往前挪一挪。”

    “是！”

    情报大臣退下后，阿波菲斯三世独自站在餐厅里。玄武岩墙壁上的十颗星系标志如今只剩九颗，那个空荡荡的位置在黑色石墙上显得格外扎眼。

    他盯着那个空位看了很久，然后低声说了一句话。

    “何成局，你拿走的每一颗星球，朕都会让你用十倍的代价还回来。”

    黑曜石砌成的皇宫穹顶上，猎户星的夕阳正在沉入地平线。血红色的光芒透过高窗洒在皇帝的身上，在地板上拖出一道狭长的阴影。

    那道影子，比任何人都更深、更暗。

    小马星轨道，铁拳号舰桥。

    战争结束后的宁静比战争本身更让人觉得不真实。舰桥的大屏幕上，小马星地表的热源信号正在逐渐减少——那是清剿部队在做最后的扫尾工作。赤道帝国的战俘被集中在矿区的几个大型仓库里，由进化神国的宪兵部队看管。轨道上的战斗残骸也在被清理舰逐一回收，金属碎片和冻结的人体残骸被分类处理，有价值的回收利用，没有价值的推入大气层烧毁。

    王铁军坐在指挥椅上，一条腿搭在扶手上，咕咚咕咚地灌着水壶里凉透的茶。刚才打仗的时候他没觉得渴，现在一停下来，嗓子干得像砂纸。

    “司令，”副官走近，“刘惠珍少将的突击队伤亡数字统计出来了。阵亡六十七人，重伤一百零四人，轻伤三百二十一人。整体伤亡率控制在预计范围的百分之六十三以内，算是相当不错。”

    王铁军放下水壶，沉默了几秒：“六十七个。”

    “是。”

    “把阵亡名单传给我。每一个的名字我都要看。”王铁军的声音难得低沉下来，“打完仗了，总得记住是谁替你死的。”

    副官行礼退下。

    通讯频道里传来何成局的声音，依然是那种懒洋洋的调子：“铁军，战后总结会延期到明天早上开。今晚你的兵可以休息，但你自己不能睡太死——何秀娟刚传了一份情报过来，赤道帝国正在往天鹰星方向大规模集结舰队。小马星之后的小犬星防御相对薄弱，但他们似乎打算在天鹰星跟我们打一场大的。”

    “天鹰星。”王铁军咂了咂嘴，“那地方我十年前执行侦察任务的时候远远看过一眼——双恒星系统，引力环境复杂得要命，常规舰队在那儿机动性至少打七折。是个打伏击的好地方，也是个被伏击的好地方。”

    “所以天鹰星那一仗，不能让你一个人打。”何成局停顿了一下，“我已经让白岳的第三舰队提前出发了。你在正面打小犬星的时候，白岳会在天鹰星的侧翼潜伏。等赤道帝国的舰队全部暴露出来，白岳就从侧面插进去，把他们的阵型搅烂。”

    “声东击西。”王铁军咧嘴一笑，“白岳那小子最喜欢干这种事。不过国主，有个问题——白岳是中将，我是上将，论军衔他得听我的。但这一仗里他是单独指挥侧翼，我俩算平行指挥还是归我统管？”

    “你管正面，他管侧翼，战略上统一听我指挥，战术上各自为政。”何成局的语气难得正经了一下，“白岳的作战风格跟你不一样，你俩在一起反而互相限制。各打各的，然后在天鹰星的正中央会师——那才是我想看到的结果。”

    “明白了。国主，我再问一件事——咱们打下来的这些星球，后面怎么处理？”

    通讯那头沉默了几秒。

    然后何成局的声音重新响起，依然很轻，但每一个字都带着不容置疑的重量：“殖民。小马星和小犬星是矿星，资源丰富但环境恶劣。打下来之后，我会从进化神国本土调集殖民团过来，以矿场为据点建立永久定居区。同时，让唐玲在每颗占领星上建立生命研究所分站——那些赤道帝国的战俘，正好是研究的样本。”

    “研究什么？”

    “研究他们为什么跟我们不一样。”何成局的语气平淡得像在讨论今天的天气，“他们的基因结构、寿命极限、繁殖能力——所有能帮助我们了解对手的东西。唐玲不太喜欢这个任务，但她会做的。”

    “因为她听你的话。”

    “不，因为她知道这件事很重要。”何成局纠正他，“唐玲只是心软，不是不懂道理。行了，你也早点休息，明天出发去小犬星。”

    “是！”

    通讯挂断后，王铁军独自坐在指挥椅上，看着窗外小马星橙红色的地表发呆。打了胜仗的兴奋感正在慢慢褪去，取而代之的是一种更深沉的情绪——胜利是真实的，代价也是真实的。六十七个名字，他今晚会一个一个地看过去。

    这是他打了三十多年仗养成的习惯，也是他对自己唯一的让步。

 


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