“你说话的时候手势太多，有一半的人在看你比比划划，忘了听内容。”何秀娟接过话头，摘下无框眼镜擦了擦镜片（其实根本没有灰），墨绿色的眼睛里含着一丝促狭的笑意。

    唐玲张了张嘴，低头看了一眼自己的双手，好像第一次发现它们的存在。

    刘惠珍的全息影像端起虚拟的酒杯，面无表情地说：“我是远程参会，全程开了一点五倍速才跟上你的节奏。唐玲，你讲话的速度快过我军驱逐舰的战术机动。”

    “那是因为我军驱逐舰的动力系统需要升级，而不是我的语速问题。”唐玲立刻反击，“从科学角度讲——”

    “行了行了，”何成局笑着摆手，“让你留下来不是开学术研讨会的。秀娟，你先说说，你对赤道帝国背后那个‘第三方’有什么判断？”

    何秀娟重新戴上眼镜，镜片上没有任何数据显示，但她已经不需要了——所有情报都已刻在脑子里。她用指尖轻轻敲着酒杯边缘，说：“根据他们技术的跃迁特征、军费增长的曲线、以及深空探测的方向偏好，我做了四遍交叉比对——最可能的幕后推手是南天神国。”

    休息室里安静了一瞬。

    南天神国。这个名字在进化神国的高层情报库里被标注为“三级关注”，因为距离太远，中间隔着一整片深渊裂隙，理论上不可能产生直接冲突。但如果南天神国选择扶持一个代理人势力来试探进化神国的深浅，那么赤道帝国就是一个完美的棋子。

    “我查过南天神国近二十年的对外行为模式。”何秀娟继续说，语调不紧不慢，像在讲一个与己无关的故事，“他们从不亲自出手，但极其擅长给别人的后院点火。十三年前天蝎座的边境冲突，九年前牧夫座的资源战争，四年前天琴座的政变——背后全部有南天神国的技术或资金痕迹。”

    “证据呢？”刘惠珍问。

    “没有直接证据。”何秀娟坦然承认，“但情报工作不是法庭审判，不需要铁证如山。模式、概率、行为偏好——这些比一份签字画押的供状更能说明问题。哦，对了——”她突然想起什么似的，嘴角弯起一个微妙的弧度，“赤道帝国皇室的纹章上刻着一句古语，翻译过来是‘太阳永不落下’。巧的是，南天神国的国训是‘太阳终将落在我手’。”

    何成局端起酒杯喝了一口，然后被呛得咳嗽了好一阵。等他终于平复下来，眼眶都红了，但眼睛里的锐利没有减少半分：“所以赤道帝国不是疯了。他们是真的有恃无恐——南天神国给了他们一个承诺。”

    “大概率是援军的承诺。”何秀娟点头，“时间窗口可能在三到六个月之间。”

    “那就必须在他们的援军抵达之前把活干完。”何成局的声音很轻，但在场的每个人都听出了这句话的重量。

    刘惠珍沉默了几秒，开口：“国主，我申请留在探索号上继续前沿侦察。赤道帝国小马星的防御部署我们还没摸透，我需要时间。”

    “你可以留，但指挥权要往上调。”何成局竖起一根手指，“追击和前沿侦察是战术行动，执行层——你的级别足够，少将足够。但一旦转入全面进攻，小马星的正面战役需要一个舰队司令级的人坐镇。”

    “王铁军？”唐玲抬头。

    “对。王铁军是上将，第二舰队司令，打硬仗是他的本行。小马星是首战，必须雷霆万钧，旗开得胜。铁军的指挥风格就是碾压——正面强攻，不给对手任何喘息空间。”何成局顿了顿，看了刘惠珍一眼，“惠珍，你在他手下当先锋，第一波登陆突击队交给你。”

    “明白。”刘惠珍没有半句废话。

    “白岳呢？”何秀娟问，“他的第三舰队打算怎么用？”

    何成局笑了笑：“天鹰星。等打下小马星，赤道帝国一定会组织第一次大规模反击。王铁军在前方站稳脚跟，赤道帝国的舰队就会往小马星方向集结——那时候，白岳的第三舰队从侧翼插进去，打他们的天鹰星。白岳是中将，战略欺骗是他的绝活。让他去迷惑对手，比让他正面冲锋效果好十倍。”

    “所以你打算用王铁军当锤子，白岳当匕首。”刘惠珍总结。

    “你漏了一样。”何成局看着她，“你是少将，追击是你，登陆战是你，之后的蛇夫星突袭还是你。你不是锤子也不是匕首——你是一颗钉子，钉进去就拔不出来。”

    刘惠珍的全息影像沉默了几秒。她左眼下的剑痕在蓝色荧光中轻轻颤动了一下，然后她端起虚拟的酒杯，一饮而尽。

    “这场仗，打完之前我滴酒不沾。”她说。

    “这是葡萄汁。”何秀娟提醒她，“你远程参会，喝的本来就是虚拟饮料。”

    刘惠珍面无表情地看着何秀娟：“那就更好——省得破戒。”

    何成局被这两个女人之间的冷幽默逗得笑出声来。他靠在椅背上，肩膀的肌肉终于放松了一些。窗外，永恒之城的夜色璀璨如星河，无数飞行器的尾灯在楼宇间穿梭成光的河流。

    “你们有没有想过一个问题，”他突然开口，语气比


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