国势力范围之外的一片广阔星域，据情报显示，那里盘踞着一个名为“赤道帝国”的势力，拥有大约十颗殖民星。进化神国与赤道帝国之间隔着一条被称作“深渊裂隙”的天然空间裂缝，双方一直井水不犯河水，相安无事。

    但如果那艘间谍船来自赤道帝国——

    “有意思。”何成局的笑容收敛了一些，灰色的眼睛里闪过一丝危险的光芒，“非常有意思。一个只有十颗星球的小帝国，派间谍船潜入一个拥有三十一颗星球的强国防区，一待就是三个月。少校，你觉得他们在找什么？”

    “黄道十二星的防御漏洞。”刘惠珍毫不犹豫地回答，“或者更准确地说，他们在评估我们的军事实力。”

    “那你觉得他们评估的结果是什么？”

    刘惠珍沉默了一秒：“我不知道他们的结论，但我知道——如果他们打算做点什么，那就说明他们觉得自己有能力做点什么。而这种判断通常只基于两种情况：要么他们疯了，要么他们有我们不知道的底牌。”

    何成局听完，沉默了三秒钟。

    然后他笑了。

    那是一种很特别的笑——不是愤怒，不是轻蔑，而是一个猎手发现猎物居然长着獠牙时，那种发自内心的兴奋。

    “刘惠珍少校，你的任务不变。继续陪它玩。”他的声音变得很轻，轻得像一把刀被缓缓抽出鞘，“但再加一条——把所有情报数据打包，加密后传给何秀娟的战略情报局。我要在四十八小时之内知道赤道帝国的一切。”

    “是。”

    全息影像消失。

    刘惠珍站在原地，长长地呼出一口气。她看了一眼自己的双手，指尖在微微发抖——不是恐惧，是压抑了三个月的某种东西终于找到了出口。

    “全体注意。”她的声音重新变得冰冷而锋利，“保持现有航向，继续监视。通讯组，把过去三个月的全部追踪数据整理打包，加密等级红三，发往战略情报局。”

    “明白！”

    与此同时，距离探索号十七光年之外，进化神国首都星“永恒之城”。

    战略情报局总部是一栋外形像一枚竖立的梭子的灰色建筑，位于首都行政区的核心地带。在建筑的第七十七层，一间被三道安全门隔离的办公室里，何秀娟正坐在一张巨大的弧形办公桌后面，无框智能眼镜的镜片上飞速滚动着海量数据。

    她今年二十一岁，实际200岁左右，黑长直发用一根银色发簪松松挽起，墨绿色的眼睛在数据流的映照下泛着幽光。如果有人以为这位进化神国战略情报局局长是靠关系上位的（毕竟她跟国主何成局同学关系这件事在高层根本不是秘密），那么只需要在她手下工作三天，就会彻底打消这个愚蠢的念头。

    何秀娟的可怕之处不在于她的智商——虽然一百六十二的智商确实很可怕——而在于她那种近乎妖异的信息整合能力。别人看情报是看一棵棵树木，她看情报是看一整片森林的根系如何在地下交缠、博弈、共生。

    此刻，她正在看一片名为“赤道帝国”的森林。

    “有趣。”她推了推根本没度数的眼镜，嘴角微微上扬，“非常有趣。”

    办公桌对面的全息屏幕上，情报分析官的脸出现在一个缩小的窗口里：“局长，您发现了什么？”

    何秀娟没有直接回答，而是用手指在虚空中划了几下，将几组数据拖拽出来并排显示：“看这里——过去五年，赤道帝国公开的军事预算增长了百分之三百四十，但他们对外公布的数据增长率只有百分之四点七。就算是穷兵黩武，这个比例也太离谱了。要么他们造假账的水平已经低到侮辱我智商的程度，要么——”

    她停顿了一下，墨绿色的眼睛眯了起来：“他们找到了一条我们不知道的资金来源。”

    “会不会是发现了新的稀有矿脉？”

    “可能性不大。”何秀娟摇摇头，手指继续划动，“赤道帝国那十颗星球的矿产资源图谱我们早就摸透了，全都是些大路货，连一颗像样的A级矿星都没有。如果他们在自己地盘上发现了什么值钱的东西，消息不可能瞒得这么死。”

    她将另一组数据拖到屏幕中央：“更有意思的是这个——过去三年，赤道帝国的深空探测频率激增了十七倍。探测方向主要集中在三个区域，其中一个区域，”她用指尖点了一下屏幕上的某个坐标，“恰好跟我们三个月前发现那艘间谍船的位置重叠。”

    情报分析官的脸色变了：“他们在找什么？”

    “这才是最关键的问题。”何秀娟靠在椅背上，摘下了智能眼镜，揉了揉鼻梁。没有眼镜的遮挡，她那张精致得有些过分的面孔反而显得更加凌厉，“一艘间谍船，在我们边境晃了三个月，记录我们的舰队调度频率、巡逻路线、防御响应时间——你觉得这是要干什么？”

    “战前侦察？”分析官的声音有些发紧。

    “大概率是。”何秀娟重新戴上眼镜，镜片上又开始滚动数据，“但问题是，一个十颗星球的小国，凭什么敢对一个三十一颗星


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