英仙星不是北天帝国最大的星系，不是最富的，也不是最古老的。但它有一个其他十八颗星系都没有的名字——首都。北天帝国的心脏。三百年来未曾有外敌踏足的圣地。这里的一砖一瓦都是从帝国各星系进贡来的，这里的地面防御系统由历代皇帝亲自加固，这里的轨道上常年驻守着帝国最精锐的皇家禁卫舰队——三百年里没有任何敌人能打到这里。

    不是因为没有战争。是因为在打到英仙星之前，战争就已经结束了。

    但这一次，战争没有结束。蝎虎星的侯爵死了，仙女星的公爵降了，鹿豹星的矿工之子穿着敌军的军装继续当总督，御夫星的亲王成了敌将的副手，猎犬星的元帅在单挑中败北，狐狸星的情报总监带着他的猫投降了。六颗星系，六场战役，北天帝国的外衣被一层一层地剥掉，终于剥到了心脏。

    御夫星总督府的阳台上，莱因哈特·冯·克莱斯特一个人坐着。他面前的桌上放着一瓶还没开封的葡萄酒，酒标上印着帝国皇室的狮鹫纹章——这是他从御夫星地窖里找出来的最后一瓶皇室藏酒。他在等一个通讯。

    通讯在傍晚时分接通了。全息投影亮起，映出一个坐在黑铁王座上的男人。六十八岁，但生理年龄看起来不到五十。一头银灰色的短发梳向后方，深蓝色的瞳孔和莱因哈特一模一样——他们是叔侄，血管里流着同一种颜色的血。北天帝国皇帝，弗里德里希·冯·克莱斯特。域主级十三阶。帝国三百年历史中唯一一个突破十二阶壁垒的人。他的双手放在王座的扶手上，左手无名指戴着一枚黑铁戒指——那是帝国皇权的象征，戴上它的人一生不能摘下。

    “莱因哈特。”皇帝的声音平稳得像一面不会起风的湖。

    “陛下。”莱因哈特低下头，左臂的石膏已经拆了，但骨裂处还在隐隐作痛，“您收到我的战报了吗？”

    “收到了。御夫星战役——你输了。”

    “是的。”

    “科尔涅夫在猎犬星也输了。哈根在狐狸星也输了。”皇帝的语气没有责备，也没有愤怒，只是在陈述，“朕让你以亲王身份去守御夫星，不是因为你守得住——是因为朕需要知道何成局打到御夫星的时候，战力还剩多少。你的战报提供了这个信息：他的女人能跟你打一百五十分钟，他本人能在正面交锋中压制科尔涅夫。这说明他不是强弩之末。他的舰队还有余力，他本人的战力也还有余力。”

    “所以您从一开始就没打算让边境挡住他。”莱因哈特抬起头。

    “挡不住。”皇帝站起身，从王座旁的石台上拿起一柄帝国制式的粒子军刀。他拔出军刀，深蓝色的等离子刀身在昏暗的殿室中亮起，和莱因哈特在御夫星握着的刀一模一样，只是刀身上多了一道从刀格延伸到刀尖的金色纹路——那是皇帝亲征的标志，“朕在北天帝国当了三十四年皇帝。三十四年里，朕打过两次边境战争，镇压过一次藩王叛乱。朕知道什么时候该让臣子去打，什么时候该自己站起来。科尔涅夫是帝国最好的元帅，哈根是帝国最好的情报总监，你都打不赢的人——朕亲自来。”

    莱因哈特沉默了很久。阳台上，御夫星青白色的太阳正在西沉。他伸手拿起那瓶还没开封的葡萄酒，拇指弹开了瓶塞。

    “陛下，有一件事我必须告诉您。”他说，声音比之前低了许多，“何成局身边有三个女人。他的情报总局局长，他的殖民舰队指挥官，还有何秀娟——她就是我在御夫星对战的那位上将。这三个人不只是他的下属，不只是他的恋人。她们在他睡着的时候替他值班，他受伤的时候替他守床，他不在的时候替他指挥。她们不是他的附属品——她们是他的防火墙。打何成局之前，要先过她们。”

    皇帝沉默了片刻。深蓝色的瞳孔在军刀的光芒中微微收缩。

    “朕知道了。你留在御夫星，不用来英仙星。”

    “陛下——”

    “这是命令。”皇帝说，然后他的语气忽然放轻了一个微不可察的刻度，“莱因哈特。你父亲走得早，朕替他照顾你三十年。这次——让朕替他把最后一仗打完。”

    通讯切断。莱因哈特看着空荡荡的全息投影，然后把酒瓶举到嘴边，直接对瓶喝了一口。酒不苦。但他觉得苦。他重新打开通讯器，给何秀娟发了一条信息。加密级别最高，内容只有一行字：“英仙星。皇帝亲自坐镇。域主级十三阶。他在等你们。”

    发完这条信息后，他把酒瓶放回桌上，靠在椅背上闭上了眼睛。三十一年的戎马生涯，未尝一败的战绩在御夫星被终结。现在终结他的人正要去打他的叔叔。而他只能坐在这里，左臂的骨裂处隐隐作痛。

    何秀娟收到莱因哈特的信息时，正窝在天蝎号的沙发里吃夜宵。她读完信息，叉子悬在半空中停了整整五秒。然后她把叉子往甜品碟里一插，站起来，走向舰桥。

    “成局。”

    何成局从星图上抬起头。他正在研究英仙星系的地形——星系外围的行星排列、重力异常区、皇家禁卫舰队的兵力部署。何秀娟把莱因哈特的信息投到他面前，他看了


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