一遍，然后放下情报终端。

    “域主级十三阶。比科尔涅夫高两阶，比我高一阶。”他说，语气平静得像在讨论明天的菜单。

    “弗里德里希·冯·克莱斯特。北天帝国皇帝。三十四年执政，从未在公开场合出过手。没有战报，没有战斗记录，没有任何可供分析的数据。”唐玲从舰桥后方走来，墨绿色的瞳孔里倒映着刚接收到的帝国通讯拦截数据，“唐玲的情报总局翻遍了整个帝国的档案库，关于他的战力只有一个数字：十三。怎么打的，没人知道。”

    “因为见过他出手的人都死了。”何成局说，“一个从不出手的人，不代表不会打。他的十三阶是在帝国三百年历史中唯一突破十二阶壁垒的记录。不是靠基因传承——皇室血统的莱因哈特也只是十阶。是靠别的东西。”

    “压力。”何秀娟把叉子上最后一口甜点吃完，“科尔涅夫跟我说过——皇帝年轻的时候不是天才。十二阶之前每一步都走得比别人慢。但他在十二阶突破到十三阶的那一次进阶中，用的不是能量积累，是一种叫‘皇权意志’的东西。”

    “皇权意志？”

    “帝国皇室秘传的意志类专精。和科尔涅夫的共振不同，和莱因哈特的速度不同。它不是物理型的攻击，是精神层面的压迫。科尔涅夫说这种力量在帝国历史上只有三位皇帝修炼成功。弗里德里希是第三个。它的原理是将帝国的集体意志集中在一个人身上——不是他自己的意志，是整个帝国三百年来所有忠诚于皇室的意志总和。简单说，他打得越久越强，因为他的力量源泉是整个帝国三百年的信仰。”何秀娟放下叉子，暗金色的瞳孔在舰桥灯光中微微发亮，“所以他的战力数字虽然只是十三阶，但实际对抗时可能需要两个十二阶才能压制。”

    舰桥里安静了几秒。何成局的手指在全息星图上缓慢地划过英仙星的轮廓。

    “科尔涅夫还说了什么？”

    “他说——如果你跟他打，不要用御夫星和猎犬星用过的战术。科尔涅夫是分析型，莱因哈特是速度型，你用临场进化压制了科尔涅夫，用领域重组压制了莱因哈特。但皇帝的‘皇权意志’不需要分析你——他自己就是分析系统，整个帝国三百年的集体意志可以在一瞬间消化你的全部战斗模式。你的领域越强，他越强。因为他的力量来源于‘你很强’这个事实本身。”

    何成局沉默了很长时间。舰桥里只有仪器运转的低沉嗡鸣和远处通风管道里传来的微弱气流声。窗外，小狮星的大气层终于完全冷却了，橘红色的夜空重新变回了深邃的靛蓝。星星一颗一颗地亮起来，像是有人在黑色的天鹅绒上撒了一把碎钻。

    然后他开口了。

    “何秀娟。这次你不能上。”

    何秀娟的叉子停在半空中。叉子上还有一块刚插起来的蛋糕，金黄色的，撒了糖霜——是那道“国主说还行”。她的手悬在那里，不进不退，保持着一个战斗动作里从未有过的不确定姿态。

    “我说过——你在哪条战线，我就堵哪条战线的正面。三十二年前你说的。”她把叉子放下，语气仍然是慵懒的，但慵懒底下有什么东西正在收紧，“战士的职责是在倒下之前完成使命。我的使命是什么？是替你挡在你不需要亲自去的战场上。”

    “这次不一样。十三阶对十二阶不是量的差距，是质的鸿沟。科尔涅夫说你挡不住他一击。这一击，我不能让任何人挡。你是我的上将，是最早跟着我的人——但这次，我必须亲自去。”

    何秀娟沉默了。她的暗金色瞳孔在舰桥的灯光中明灭不定，右臂义肢的能量纹路在腕部缓缓流转。然后她站起身，走到何成局面前，用右手的食指——那个由何成局亲手设计的生化义肢的食指——点在他的胸口正中央。

    “我的右臂是你做的。它用了三十二年，从来没停过。”她抬起头，暗金色的瞳孔直直地看着何成局的眼睛，“这一次也不停。你可以不让我上正面战场——好。但英仙星的皇家禁卫舰队、轨道防御系统、伴飞卫星上的火力阵列——这些杂兵不配你出手。我帮你清场。左手清不完用右手，右手清不完用命。你可以不让我挡他——但你不能不让我清场。”

    何成局看着她的手。那条义肢是他三十二年前在一颗废星的矿坑里做的。当时没有手术台，没有麻醉剂，没有无菌环境。他用的是从矿坑机器上拆下来的零件和自己身上割下来的一截神经。做完之后，她问他这只手能不能拿武器。他说能。她说那就行了。

    三十二年了。这只手确实从来没停过。

    “清场。”他说，“但不许死。”

    “当然。”何秀娟收回手，重新拿起叉子，把刚才那块还没吃的蛋糕塞进嘴里，“死了谁替你管后宫。”

    何成局没有笑。但唐玲在舰桥角落里极轻地哼了一声——这次是真的哼，带着一丝说不清道不明的东西。然后她端起茶壶，给何成局重新泡了一杯茶。

    “英仙星。皇帝亲自坐镇。”她把茶杯放在何成局手边，“这次不是情报战。但我有一样东西可以给你——科尔涅夫元


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