进化号离开蛇夫星的第十七天，秦教授把何成局叫到了医疗舱。

    医疗舱里的光线被调得很暗。何秀娟站在床边，双手捧着一个刚换下来的能量抑制剂空瓶，眼眶红红的——不是因为哭过，是因为连续多日没有合眼。秦教授半靠在床上，结晶化的左臂从肩部到指尖完全被青色结晶包裹，透过结晶层能看到内部半透明的骨骼结构。青色纹路从脖颈蔓延到右脸，已经越过了嘴角，正在朝右眼眼角缓慢推进。但他的眼睛仍然清明，声音虽然沙哑，每一个字依然精准。

    “射手、摩羯、水瓶。最后三颗。这三颗星球与之前所有星球有一个本质区别——它们彼此之间由一道‘星门’连接。那道星门是银辉文明在鼎盛时期建造的超空间跃迁通道，能把三颗星球之间的航行时间从几个月压缩到几天。拿下射手星，就能通过星门直捣摩羯星。拿下摩羯星，就能直捣水瓶星。三颗星球是一条线，必须一鼓作气全部拿下。任何一颗失败，星门就会被守军从另一端封锁，届时我们将被挡在终点线前，功亏一篑。”

    何成局坐在床边，背挺得笔直，右手无意识地摩挲着胸前的口袋。口袋里装满了东西——何秀娟的护身符、刘惠珍的便签、唐玲的新年布包、白羊星核中核残渣、银辉文明书签、蛇母的鳞片。每一件都鼓鼓囊囊地硌在胸口，像一个微缩的档案库，记录着从地球到蛇夫星的每一笔债。

    “三颗星球，我负责两颗，白岳负责一颗。”何成局说，“分配方案我已经跟白岳商量过了。”

    “不。”秦教授抬起右手，示意他停下，“最后三颗，你一个人指挥。白岳留在进化号，担任远征舰队的最高指挥官——不是地面部队，是整个舰队。如果前线出了任何意外，他负责把剩下的人安全撤回天秤星基地。”

    何成局愣了一下。“白岳同意？”

    “这是他主动提的。他说天蝎星一战，他已经证明了自己能独立指挥一场战役。够了。接下来的硬仗，需要的是连续突破的能力——他在连续高强度战斗中的耐力不如你。这是事实，他认。他还说了一句话——‘何成局欠我的半条命，让他用最后三颗星球的胜利来还。’”

    何成局沉默了很久。医疗舱里只有秦教授手臂上青色结晶缓慢生长的细微脆响，那是能量结构在固态化过程中挤压空气的声音，像冰裂，但比冰裂更轻。何秀娟在角落里无声地更换着能量抑制器的滤芯，她低着头，但何成局能感觉到她在听——从秦教授说出“最后三颗”开始，她的呼吸就变了。不是恐惧，是某种已经做了很久的心理准备终于落到了实处。

    他刚要开口，秦教授又说话了。

    “另外。等我死后，我的晶核留给你。恒星级巅峰的核心，足够助你突破域主级。我有两个条件——第一，继承我的遗志，完成远征，然后回地球。第二，泰坦师和白岳师合并为进化神国军，你担任第一任军团长。”

    “教授——”

    “我不是在交代遗言。我是在下达最后一道军令。”秦教授抬起右手，青色纹路已经蔓延到右手食指的第一个指节，但他的手指仍然稳定，缓缓伸到何成局面前停住。何成局伸手握住他的手腕，感觉到青色结晶在掌心下散发着微弱而持续的脉动。那不是心跳，是恒星级巅峰力量在逐渐凝固之前的最后波动。何秀娟从角落里走过来，将一个巴掌大小的黑色金属盒双手递到何成局手中。盒子很旧，边角磨得露出了底漆，锁扣是地球时代常见的军用型号——这是秦教授从地球上带出来的私人物品，何秀娟一直替他保管在医疗舱的恒温柜里。秦教授松开手，将盒子往何成局掌心里推了推，那动作不像交付命令，像把一件藏了太久的私人物品终于放到了能托付的人手里。

    “里面是进化会从地球上带出来的所有档案。所有死去战士的身份记录。所有沦陷城市的坐标。以及——一份地球坐标的星图备份，锁在一个只有域主级精神力能开启的水晶核心里。你突破域主之后，就能读取。何成局，人类是从地球上被赶出来的。不管我们征服了多少颗星球，母星只有一个。答应我——等你成为界主，带进化神国回地球。不是为了占领，是为了告诉那些埋在废墟下的人，人类还活着。”

    何成局接过盒子，手指碰到金属盒盖时感受到一种粗糙的磨砂触感——那是地球的工艺，地球的温度，地球的重量。他将盒子捧在胸口，与那些陪伴了他一路远征的信物放在一起，然后跪在秦教授床前，握紧他的右手，低下头，声音因为压抑了太多情绪而发颤：“我答应。征服十三颗星球，然后回家。白岳守星海，我守家园。”

    秦教授笑了一下。那笑容在他被青色纹路覆盖的脸上显得格外艰难——肌肉已经被结晶挤压得难以活动，但嘴角还是弯了起来。他转向何秀娟，对她说了最后一句话：“丫头，你的治疗能力以后要多为自己用一点。别总把手弄破。他会心疼的。”

    何秀娟咬着嘴唇点了点头，眼泪终于流了下来。她没有哭出声，只是用手背一遍遍地擦，擦了又流，流了又擦。她手上那些反复崩裂又愈合的旧伤痕在泪光里泛着淡淡的粉色，


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