进化号离开天秤星的第三天，秦教授醒了。

    何成局接到医疗舱的通知时正在指挥舱里审阅天蝎星的远程侦察报告。他放下数据板赶到医疗舱，看到秦教授半坐在病床上，结晶化的左臂从肩部以下全部被绷带包裹，青色纹路从嘴角退回到脖颈，但眼角的几道细纹还在——那是退不掉的。何秀娟坐在床边，手里端着半碗营养液，看到何成局进来，默默起身让出了位置。

    “教授。”何成局在床边站定。

    秦教授抬起右手示意他坐下。他的声音沙哑，语速比以前慢了半拍，但每一个字依然精准。“报告。天蝎星和蛇夫星，现在是什么情况。”

    何成局将数据板递过去。“远程侦察已经完成。两颗星球的情况比之前所有星球都更复杂——不是因为敌人更强，而是因为两颗星球必须同时拿下。任何一颗失败，另一颗都会变成死局。”

    秦教授接过数据板，没有看，只是握在手里。他看着何成局，那双被青色纹路环绕的眼睛里带着一种何成局从未见过的表情——不是疲惫，不是忧虑，是一种将一个压了太久的决定终于放到台面上来的平静。

    “你说得对。天蝎蛇夫必须同时拿下。而且——这一次，白岳必须担任其中一颗星球的主攻指挥官。”

    何成局沉默了两秒。“他准备好了吗。”

    “不是他有没有准备好。是我有没有给他机会。”秦教授将数据板放在床头，右手按在结晶化的左臂上，“从双鱼星到天秤星，白岳一直是你的副手，是进化会的二号指挥官。他的能力不比任何人差，但他的战功一直被压在‘第二’的位置上。他需要一个独立的战场，一次独立的胜利，来证明他有资格成为下一任总指挥官的候选人。”

    “所以你一直在等这个机会。”

    “我在等他开口。但他从来不开口。他太骄傲了，骄傲到不愿意让人觉得他在争功。”秦教授的嘴角微微上扬，那是一个极其微弱的笑，“所以这一次，我来替他开口。天蝎星和蛇夫星，你必须选一颗交给白岳全权指挥。这不是商量——这是命令。”

    作战会议在当天下午召开。十二个连队的指挥官全部到齐，白岳坐在会议桌左侧第一位，何成局坐在右侧第一位。秦教授通过全息投影列席——他的身体还不能离开医疗舱，但他的声音在指挥舱里响起的时候，所有人的背脊都不由自主地挺直了。

    何成局站起来，将天蝎星和蛇夫星的侦察数据投射到全息星图上。两颗星球呈双星系统，彼此绕行，轨道周期约为十七个标准日。天蝎星是一颗赤红色的岩石星球，大气层中含有高浓度的硫化气体，地表遍布活火山和裂谷。蛇夫星与它形成鲜明对比——一颗深绿色的星球，表面覆盖着茂密的原始森林，大气层中氧气含量极高，温度和湿度都接近地球的热带雨林。

    “天蝎星的土著被命名为‘赤蝎族’。”何成局点开第一组侦察影像，“半人形半蝎身的硅基生命体，成年个体身高在三到四米之间，尾部有一条长度约为身长两倍的蝎尾，尾刺能喷射高温等离子毒液。毒液温度在六千度以上，能熔穿行星级巅峰的护盾。赤蝎族的首领——据侦察评估，是恒星级巅峰，代号‘赤帝’，在天蝎星最大的火山口深处沉睡。它的能量波动模式与巨蟹星深渊之主高度相似，但周期更短，这意味着它可能在近期就会自然苏醒。”

    侦察影像切换到蛇夫星。深绿色的森林中隐约可见一座座嵌入山体的建筑群，建筑风格与之前所有星球都截然不同——不是金属，不是晶体，不是岩石，而是一种活着的木质结构，树干与藤蔓交织成墙壁和穹顶，树冠上悬浮着发光的浮游生物充当照明。

    “蛇夫星的土著被命名为‘蛇灵族’。碳基生命，人形蛇身，上半身是类人形态，下半身是蛇尾。它们的科技树偏向生物技术，武器系统以强酸毒液和高频声波为主。蛇灵族的首领——恒星级巅峰，代号‘蛇母’，沉睡在蛇夫星最大的生命之树下。侦察无法确定她的沉睡周期。”

    何成局顿了顿，环顾全场。

    “秦教授昏迷前留下的最后一句话是——‘天蝎和蛇夫是镜子，一个照见死亡，一个照见新生’。我们分析认为，赤帝代表死亡，蛇母代表新生。但这也意味着，如果只打其中一颗，另一颗的首领会在同伴的死亡刺激下提前苏醒。届时两颗恒星级巅峰同时激活，进化会将陷入前所未有的两面夹击。所以——天蝎星和蛇夫星必须同时攻克。”

    他转向白岳。

    “白少将。秦教授的命令：天蝎星赤帝，由你全权指挥攻克。我负责蛇夫星蛇母。两场战斗必须同步进行——你的离子炮阵地在天蝎星火山口边缘开火的同时，我的突击队必须潜入蛇夫星生命之树深处。这不是竞赛，是配合。谁先完成，谁就去帮对方。有没有问题。”

    白岳站起来。他的左臂还吊着绷带——狮子星被长矛擦伤的地方在何秀娟的治疗下已经愈合了七八成，但绷带还没拆。他端着保温杯，右手稳稳地托着杯底，脸上没有任何表情。

    “没有问题。但你的突击队配置不够—


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