—蛇夫星是密林环境，常规离子武器在密林中的射程和杀伤力都会被树冠层削弱。我建议你带上林涵，她的精神力感知在密林中比任何探测器都管用。另外，王铁军的碎星斧在密林里施展不开，让他跟我去天蝎星——火山口地形开阔，他的重火力正好用得上。”

    何成局微微挑眉。白岳这番话看似在给自己挑装备，实际上是在削弱他自己的阵容——让林涵给何成局，等于把最好的感知资源交给了另一路。蛇灵族的首领也是恒星级巅峰，没有林涵的精神力中继，何成局在密林中几乎等于盲打。而王铁军是天蝎星需要的重火力——火山口地形与碎星斧简直是天作之合。白岳在替他考虑，但仍然用那种公事公办、不带任何温度的口吻说出来。

    “可以。林涵跟我，王铁军跟你。还有呢。”

    白岳沉默了两秒，然后说了一句话，语气跟平时讨论战术没有任何区别：“如果我死了，我的直属连归泰坦师指挥。保温杯留给你。”

    指挥舱里安静了整整五秒。何成局和白岳隔着会议桌对视，两个人都是少将衔级，即将分别指挥各自的战场，可能再无机会碰面。白岳身后，他的副官眼眶泛红但死死抿着嘴，四个连长全部低着头。四年的追随，白岳从没当众说过一句软话。刚才那句“如果死了”，是他说过的最接近告别的话。

    何成局没有接保温杯的话题。他伸出手，白岳握住了。两个少将的手在会议桌上交握了五秒——五秒里谁都没说话，谁都没松劲。

    “你不会死的。”何成局说。

    “最好是。”白岳松开手，端着保温杯转身走出指挥舱。他的副官小跑着跟在身后，四个连长整齐立正敬礼，然后跑步跟上。

    天蝎星。火山口。

    白岳的登陆部队在距离赤帝沉睡的火山口三公里处建立了前进阵地。十七门重型离子炮在火山口边缘架设完毕，炮口全部对准火山口深处的岩浆湖。岩浆湖的直径约为八百米，湖面翻滚着赤红色的熔岩，而在熔岩正中央，赤帝的身躯隐约可见——那是一头体长超过百米的巨蝎，全身覆盖着暗红色的合金甲壳，甲壳上布满了发光的岩浆纹路。它的双螯交叉在胸前，蝎尾盘绕在身下，尾刺微微发光，每一次发光都会让岩浆湖的温度骤升一截。它的沉睡深度比巨蟹星深渊之主更浅——深渊之主是被动休眠，赤帝更像是即将结束冬眠的捕食者，随时可能睁开眼睛。

    白岳站在阵地最前沿，右手端着保温杯，左臂的绷带在火山热风中微微飘动。他身后的士兵们正在紧张地进行最后的炮击准备。他不急——他在看。十七门重型离子炮的炮位排列、火山口的地形、岩浆湖的流动模式，以及每一次岩浆翻滚时赤帝体表纹路的明暗变化，全都在他的瞳孔里逐帧分析。

    “赤帝尾刺的发光频率与岩浆温度变化之间存在明显的因果关联，”白岳放下保温杯，对炮阵指挥官下令，“炮击的同步误差必须控制在零点三秒以内——从第一发离子弹命中目标算起，所有十七门炮必须同时开火，同时命中。提前发炮会刺激它提前苏醒，延迟发炮会让先头部队遭受反击。调整好火控系统的同步校准。”

    “是！”

    白岳最后一次检查了作战装甲的能量护盾，然后打开通讯频道。他的声音一如既往地冷静，像一杯凉透的红茶。

    “何成局。我这边——准备就绪。你那边到了预定位置没有。”

    蛇夫星。生命之树深处。

    何成局蹲在一根直径超过五米的巨型树根后面，身后是唐玲、刘惠珍、林涵和三十名精锐突击队员。蛇夫星的密林比他预想的更加压抑——树冠层遮天蔽日，光线几乎透不进来，只有无数悬浮的发光浮游生物在林间缓缓飘浮，像一颗颗微缩的星辰。空气中弥漫着浓郁的腐殖质气味和某种甜腻的花香，湿度和温度都极高，作战装甲的冷却系统一刻不停地运转，将内部温度维持在勉强能忍受的程度。

    在他前方约两百米处，生命之树——蛇夫星最大的巨树——从密林深处拔地而起。它的树干粗得需要上百人合抱，树冠高耸入云，树冠上垂下来的藤蔓每一条都有水桶粗细，藤蔓表面覆盖着发光的苔藓。树根盘根错节，深深扎入地下，树根之间自然形成了无数个通道和洞穴。蛇母就沉睡在树根最深处的洞穴中——侦察显示，洞穴内部是一个天然的木质空腔，蛇母的本体盘踞在其中，体型约为赤帝的一半，但能量波动丝毫不弱。

    “林涵，蛇母的能量波动有没有异常。”何成局压低声音。

    林涵闭着眼睛，精神力小心翼翼地穿透树根层，触碰洞穴深处的能量源。片刻之后她睁开眼睛，瞳孔里闪过一丝极其细微的困惑。“没有异常。蛇母还在沉睡。但她的沉睡模式跟赤帝不一样——赤帝的能量波动是周期性的，像一座即将爆发的火山。蛇母的能量波动是线性的，缓慢而均匀地衰减。她不是沉睡，她是……”

    林涵顿了顿，似乎在寻找一个准确的词。

    “她是老去的恒星。恒星级巅峰在进入生命最后阶段时，能量消耗会呈线性衰减，肌体从巅峰状态缓慢走向衰


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