束等离子射流从管口喷出，擦着何成局的肩膀射过，将他身后的火山岩墙壁熔出一个直径半米的窟窿。窟窿边缘的岩石不是碎裂，而是直接汽化。

    “散开！”何成局一个翻滚躲到一块岩石掩体后面，举起离子步枪瞄准最近的火裔步兵。瞄准镜里，火裔的膝关节结构清晰可见——那是一圈相对薄弱的合金连接环，承担着整条腿的承重和能量传输。何成局屏息，扣动扳机。高温离子弹精准命中火裔的膝关节，合金连接环炸裂，橙红色的能量液从断口中喷涌而出，像动脉血一样洒在黑色的火山岩地面上。火裔士兵失去平衡，单膝跪地，但它没有发出任何声音——它们没有嘴，无法呐喊，只是沉默地倒下，沉默地死去。

    “打关节！照惠珍说的打！”何成局大吼，声音在通讯频道里炸裂。

    三百名士兵分成三个突击方向，离子步枪的火力织成一张密集的橙红色火网。在高温和硫化物烟雾中，人类的作战服与火裔的合金身躯交织成一片混乱的战场剪影。刘惠珍占据了一座半塌的六边形建筑的二楼，把改装速射离子步枪架在窗台上，精准地点射着每一个暴露关节的火裔士兵。她的枪法在进化会里仅次于秦教授本人，五发子弹四个倒，剩下一发打在掩体上是因为那家伙缩得太快。

    王铁军的左翼突击队遇到了麻烦。一头火裔重装兵突破了防线——它比普通火裔高了整整一倍，身躯由三层复合合金装甲包裹，膝关节被额外的装甲裙板保护着，弱点极难命中。它的武器是一把巨型热能锤，锤头是一整块散发着刺目白光的高温等离子核心，砸在地上能熔出一个直径五米的熔岩坑。

    王铁军正面迎了上去。碎星斧与热能锤碰撞，斧刃上包裹的晶核髓能量与锤头的等离子核心激烈对抗，蓝光与白光交织成一个刺目的球体，冲击波将周围所有士兵——不分敌我——全部震退数步。王铁军的重型装甲被热能锤擦了一下，左肩的装甲板瞬间熔化，裸露出来的皮肤被高温灼出一片焦黑。但他没有退。碎星斧再次举起，这一斧他将行星级巅峰的全部力量灌注进去，斧刃上的蓝光膨胀到几乎将整个斧身都包裹起来，一斧劈下——砸在了热能锤的锤柄上。锤柄是火裔重装兵武器最脆弱的部分，由耐高温合金锻造但厚度远不如锤头。碎星斧的晶核髓刃口切入了锤柄三分之一深度，王铁军借着劈砍的余势将火裔重装兵的一条腿从膝关节处齐齐斩断。重装兵倒地，庞大的身躯砸在地上溅起一圈熔岩。

    “王铁军！你的左肩！”何成局在频道里吼。

    “少废话！打完仗再包扎！碎星斧比他妈狗蛋好用一百倍！”王铁军的声音因为剧痛而发颤，但每个字都带着笑意，“老子给新斧头起的名字，果然吉利！”

    战斗持续了四十分钟。火裔第三号城市的外围防线被撕开了一个缺口，何成局的连队推进到了城市中央的地热核心塔下。塔高三百米，通体漆黑，塔身上刻满了发光的橙色纹路——那是岩浆从地核向上输送的能量管道。塔底有一个巨大的拱形入口，入口两侧倒着十几具火裔士兵的残骸，它们的合金身躯已经被离子步枪打成了筛子。

    “塔内能量波动异常。”唐玲闭着眼睛，感知力向塔内延伸，“地核结晶就在塔顶，能量反应非常强——比秦教授预估的还要强。但有一个问题。”

    “什么问题？”何成局问。

    “它在跳动。像心脏一样跳动。”唐玲睁开眼睛，瞳孔里映着塔身上橙红色的光芒，“这东西是活的——跟双鱼星的矿虫母体一样，它不止是一块结晶，它是一头被火裔供奉在塔顶的熔岩巨兽的核心器官。”

    何成局沉默了两秒，然后说：“活的也好。活的晶核能量更纯，突破恒星级的几率更高。你们守在塔底，我上去。”

    “不行。”三个人同时开口。

    何成局转头看着她们。刘惠珍的耐高温作战服上全是焦黑的灼痕，唐玲的短刀刀刃已经卷了口，何秀娟的双手又开始渗血——她在战斗中不间断地治疗伤员，手掌上的旧伤刚长出嫩肉又裂开了。

    “你们——”

    “你再敢说一个‘你们留在下面’，我就用这把卷了刃的刀捅你。”唐玲把短刀在手里转了个圈，语气轻松得像在讨论今晚吃什么，“我带路。我是感知型，塔里的能量陷阱我能提前探测。惠珍负责远程支援，秀娟负责随时把你从鬼门关拉回来。三百个人在塔下面，不缺我们三个。”

    何成局知道自己劝不动她们。他深吸一口滚烫的硫化物空气，点了头。“跟紧。谁掉队我扣谁津贴。”

    四人从拱形入口潜入塔内。塔内比外面更热，温度计显示的数值已经爆表，耐高温作战服的冷却系统全功率运转，也只能将内部温度维持在勉强不出人命的地步。塔的中央是一个巨大的竖井，竖井四壁上螺旋上升着一条金属栈道，栈道两侧是密密麻麻的能量导管，导管内部流动着刺目的橙色岩浆，将整个竖井照得像炼狱。

    他们沿着栈道往上走，每走一步，空气温度就上升一度。走到一半的时候，何秀娟的冷却系统最先开始过载——她的作战服是标准医护款，降


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