阳穴。他的大脑还在隐隐作痛，八万七千个意识碎片的残影还在他的脑子里飞来飞去，现在又要处理一份来自金牛星的入盟申请——那个老狐狸在自己被吃透之前主动跳进了锅里，还顺便把自己的调料都配好了。

    “何副官，帮我起草一份回复。就说进化神国收到了金牛星的申请，具体条款需要在正式会晤中讨论。措辞要友好但模糊，既不能不答应也不能太快答应。奥雷留斯·金那个家伙，你给他一根手指他能把你整条胳膊都掰下来。”

    何秀娟点了点头，转身往通讯室走。走出两步后她停了一下，没有回头：“何上尉，卡律娅的意识残留——刚才意识冲击的时候，我记录了她的意识频率。她的意识没有完全消散，有一部分融入了能量引导通道的结构里。如果秦教授想的话——可以跟她说再见。”

    何成局看着何秀娟的背影消失在走廊尽头，忽然觉得何秀娟这个人很有意思。她看起来冷，看起来不近人情，但她会在所有人都只看到胜利和悲伤的时候，默默记录下一个六十三年前死去的人的意识频率，只因为那是秦教授欠了六十三年的人。

    他推开舰桥的门走进去。秦教授仍然站在窗前，背对着门口，那道淡蓝色的晶壳碎片光带还在窗外的太空中缓缓飘散。舰桥里异常安静，只有空调系统的低频嗡鸣声。

    “秦教授，”何成局走到他身边，“何秀娟说——卡律娅的意识没有完全消散。有一部分留在了能量通道的结构里。如果你想——”

    秦教授抬起一只手，示意他不用再说下去。他转过身，何成局看到他脸上那两道泪痕已经干了，金丝眼镜重新推回了鼻梁上，镜片后面的眼睛恢复了几分惯常的学者式的平静。但那种平静和以前不一样了——以前的平静像一面没有风吹过的湖，现在的平静像一场暴雨过后湖面还没完全平复时的样子。

    “我已经跟她说过了，”秦教授说，声音有些沙哑，但语气依然平稳，“六十三年想说的话，刚才三分钟就说完了。剩下的——剩下的不用说了。她知道。”

    何成局没有追问秦教授跟卡律娅说了什么。那不是他该知道的东西。他只是站在秦教授旁边，一起看着窗外那条慢慢飘散的灰蓝色光带。光带在巨蟹星恒星的冷光映照下，像一条沉默的银河。八万七千个壳灵的意识碎片随着光带一起飘散，消散在宇宙的深空里，不再被困在永远打不开的壳中。

    “何上尉，”秦教授忽然开口，“你觉得我这个人怎么样？”

    何成局想了想，认真地说：“一个为了还债花了六十三年把一个边远行星上的异能者组织变成一个征服了四分之一黄道带的帝国的疯子。”

    秦教授笑了。那个笑容里有一种何成局从未见过的东西——轻松。

    “准确地说，已经超过四分之一了。双鱼、白羊、金牛、双子、巨蟹——五个星座已经纳入或即将纳入进化神国。八十七个星座，我们还有很长的路要走。”

    “但巨蟹星已经死了。”

    “文明会死，人不会。”秦教授转过身，正对着何成局，“卡律娅的意识在晶壳里待了六十三年，今天才真正自由。这六十三年里，她不是巨蟹星文明的囚徒——她是自己选择的囚徒。她选择救一个素不相识的异星人，然后为她自己的选择付出了六十三年的代价。”

    秦教授把手插进白大褂的口袋里，何成局注意到他的手指在口袋里攥成了拳头。

    “我今天终于还了这笔债。但从今往后，我不想再欠任何人的债。”

    “这就是为什么你要建立进化神国？”何成局问，“不是征服，是——还债？”

    秦教授没有回答这个问题。他走向舰桥门口，步伐比来时更轻，白大褂的衣角自然地垂在脚踝处，没有再用引力场制造任何视觉效果。走到门口的时候，他停了一下。

    “何上尉，巨蟹星的这颗晶壳碎片里有八万七千个壳灵的意识残留。他们的肉身早就没了，但意识还在。把他们留在这里飘散是一种浪费，也是一种残忍。你让刘惠珍和何秀娟一起研究一下，看看能不能把残余的意识频率导入某种载体里。让他们有个归宿。”

    何成局点头：“明白。”

    秦教授走出舰桥，门在他身后轻轻合上。何成局一个人站在观测窗前，看着窗外的晶壳碎片缓缓飘散，看着那颗灰蓝色的星球上那个巨大的缺口——那是六十三年前欠下的债，今天终于被还上了。

    然后他闻到一股熟悉的味道。

    泡面。

    他转身，看到唐玲站在舰桥门口，头发还湿着，战斗服上全是晶壳碎片的灰尘，左手举着一碗冒着热气的泡面，右手举着一块巴掌大的灰蓝色晶体——那是她从晶壳里带出来的样本。她的脸上挂着那种惯常的嫌弃中带着得意的表情，但眼神比平时亮了一倍。

    “吃吧，今天放了你最喜欢的番茄牛腩。”她把泡面碗放在操作台上，一屁股坐在旁边的椅子上，翘起二郎腿，“我跟你说，你欠我的人情可大了去了。零下八十度的缝隙里侧身穿了三公里，出来的时候冻得我连刀都握


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