“这叫能量淬炼，是从行星级走向恒星级的必经之路。但一般人都是在突破行星十阶之后才开始尝试，因为提前淬炼的风险太大，一个不小心就会把自己炸成烟花。”

    何成局沉默了几秒。

    然后他咧嘴笑了。

    “**险高回报。我最喜欢这种。”

    秦教授也笑了，那个笑容里有某种难以言说的东西——像一个科学家在看一个自愿参加危险实验的志愿者，但又不完全是。里面还有一丝别的东西，像是骄傲，又像是担忧。

    “何上尉，”秦教授最后说，“别死了。我的对照组样本不多，你是最活跃的那一个。”

    通讯挂断后，何成局靠在枕头上，盯着天花板上那些被他数过的螺丝孔，脑子里全是“能量淬炼”四个字。

    医疗舱的门被推开了。唐玲端着一碗粥走进来，身后跟着端着水果的刘惠珍，何秀娟仍然坐在床边的椅子上没有动。三个女人同时出现在他狭小的医疗舱里，空气忽然变得有点拥挤。

    唐玲把粥放在床头柜上，双手叉腰看着他：“听何副官说你又要搞什么危险的事情了？”

    “消息传得真快。”何成局苦笑。

    “你的性格我还不知道？”唐玲哼了一声，“马尔斯定下第三局的时间地点，你肯定不会乖乖养伤等挨打。”

    刘惠珍把果盘放在粥旁边，在床沿坐下：“何上尉，不管你要做什么，我得在旁边盯着。你的伤还没好，不能由着你乱来。”

    何秀娟没说话，只是合上了记录仪，站起来走到门口。但她没有出去，而是靠在门框上，双臂抱胸，那个姿势的意思很明显——你赶不走我。

    何成局看着眼前这三个女人，忽然觉得肩上的烧伤没那么疼了。

    “行，”他说，“那就一起吧。反正三十天后，不管是赢是输，你们都得在场。”

    唐玲挑眉：“为什么？”

    何成局端起粥喝了一口，被烫得直抽气，但还是坚持咽下去了才回答：“因为赢了的场面，得有人帮我记着。输了的场面——”

    他放下碗，咧嘴一笑。

    “也得有人帮我收尸。”

    三双眼睛同时盯着他，表情各不相同。唐玲是“你敢死一个试试”，刘惠珍是“你不会死的”，何秀娟是没有表情但眼神比任何时候都深。

    何成局被她们盯得心里发毛，赶紧低头继续喝粥。

    他忽然觉得，这个世界上比十二阶异能者更难对付的东西，可能就是三个真心关心你的女人同时站在你面前。

    但他没有说出口。

    他只是把粥喝得很大声，用碗挡住了自己的脸。

    三十天后，白羊星的灰烬平原上，会有一场决定这颗星球命运的角斗。何成局要在那之前把能量密度淬炼到足以撼动十二阶的程度，马尔斯会在古战场上摆出他最强的姿态。两个文明的未来，系于一场一打一的战斗中。

    而此时此刻，在破浪号的医疗舱里，一个满身绷带的上尉正在拼命喝粥，三个女人正在用各自的方式盯着他，战舰外的白羊星在黑暗中缓缓旋转，岩浆海洋的光芒透过舷窗照进来，把所有人的影子拉得很长。

    黄道征伐的第二站，远没有结束。

    何成局放下碗，舔了舔嘴角的米粒，忽然问了一个所有人都没想到的问题：“对了，刘姐，粥里放盐了吗？”

    “没有，烧伤恢复期忌高盐。”

    “那能不能少放一点？不放盐的粥喝着像在吃糨糊。”

    唐玲翻了个白眼。何秀娟嘴角动了一下。刘惠珍笑着摇了摇头，但还是从口袋里掏出一个小小的盐瓶，往何成局的碗里撒了几颗盐粒。

    何成局满足地喝了一大口，然后仰头靠在枕头上，望着舷窗外的岩浆星球，自言自语般地说了一句话。

    “等打完白羊星，我要吃一顿真正的烧烤。”

    唐玲终于忍无可忍，一巴掌拍在他没有受伤的右肩上：“你能不能别什么时候都想着吃！”

    何成局疼得怪叫一声，但脸上的笑意一点没减。

    破浪号在深空中安静地航行，舰桥上的导航仪已经锁定了下一个跃迁目标——三十天后，灰烬平原。

    而在那之前，何成局要先淬炼自己的能量，把水变成冰，把一个行星级二阶的普通进化者，变成一个能用拳头在十二阶异能者身上砸出裂缝的怪物。