儿子了，别人……朕信不过。”

    林砚的喉结滚动了半天，终于说出了一句话，声音带着难以掩饰的颤抖：“皇兄，臣弟……臣弟怕做不好。”

    天启看着他，浑浊的眼里闪过一丝复杂的情绪，有心疼，有无奈，也有不容置疑的坚定。

    “做不好，也得做。”他说，“大明这艘船，不能沉在我们兄弟手里。你要是做不好……”他顿了顿，语气里带上了一丝玩笑般的狠厉，“到了地下，朕饶不了你。”

    这话听着像玩笑，可林砚却听出了里面千钧重的分量。

    这是托孤。

    是一个帝王，将自己的江山，将朱家的天下，完完全全托付给了自己的弟弟。

    一个风雨飘摇、内忧外患、随时可能倾覆的大明。

    “皇兄，”林砚终于问出了那个压在心底许久的问题，“您有什么要嘱咐臣弟的吗？臣弟……臣弟什么都不懂，怕走错了路。”

    天启沉默了很久。

    久到林砚以为他已经昏睡过去了。

    然后他缓缓睁开眼，看着帐顶，一字一句，说了四个字：

    “别学朕。”

    林砚愣住了。

    天启转过头，看着他，眼里有泪光，也有深入骨髓的疲惫与悔意。

    “朕这七年，什么都想管，又什么都管不好。辽东的战事，陕西的流寇，朝堂的党争，宫里的算计……朕每天看奏折看到三更天，累得吐血，有什么用？该乱的，还是乱了。”

    他喘了口气，歇了歇，继续说：

    “你别学朕。朕是没办法，身边没人能信，没人能用。你不一样，你要找人帮。找那些能办实事的人，别管他是阉党，还是东林，能办事，就用。办不了事，就换。别被那些条条框框，捆住了手脚。”

    林砚静静地听着，心里掀起了惊涛骇浪。

    天启说的这些话，和历史上崇祯皇帝的所作所为，几乎是背道而驰。

    崇祯十七年帝王生涯，谁都不信，谁都用不长久，内阁大学士换了五十多个，封疆大吏说杀就杀，最终落得个众叛亲离、煤山自缢的下场。

    可天启临终前，却嘱咐他，要找人帮，要唯才是举，别管党派之分。

    这……

    “还有，”天启又补充道，“别跟那些文官较劲。他们长了一张嘴，能骂，就让他们骂。骂两句，又骂不死人。你非要跟他们争长短，较输赢，最后只会把自己气死，什么事都办不成。”

    林砚忍不住开口，问出了最关键的那个问题：“那魏忠贤呢？皇兄到底想让臣弟，如何待他？”

    天启沉默了一瞬，长长地叹了口气。

    “他……”他的声音里带着复杂的情绪，有念旧，有无奈，也有清醒，“伺候了朕这么多年，有苦劳，也有功劳，更有滔天大罪。你自己看着办。但朕只嘱咐你一句——”他死死盯着林砚，眼神里带着前所未有的郑重，“别杀他太早。”

    林砚的心里狠狠一震。

    别杀他太早？

    这到底是什么意思？是让他用魏忠贤制衡东林党？还是让他先稳住朝局，再徐徐图之？

    天启没有解释，只是缓缓闭上了眼睛，像是耗尽了所有的力气。

    “朕累了。”他说，“你出去吧。让他们进来。”

    林砚站起身，后退了几步，再次双膝跪地，对着龙床，恭恭敬敬地磕了三个响头。

    “皇兄保重龙体。”

    他转身，一步步往外走。

    走到门口时，身后再次传来天启的声音，很轻，却清晰地传进了他的耳朵里：

    “老五。”

    林砚猛地回头。

    天启再次睁开了眼，看着他，嘴角带着一抹浅淡的、释然的笑。

    “好好活着。别像朕。”

    林砚的鼻子猛地一酸，眼眶瞬间就热了，他重重地点了点头，反手推开门，走了出去。

    ---

    门外，所有人都在等着，几十双眼睛齐刷刷地落在他身上。

    魏忠贤第一个冲了上来，脸上满是急切：“殿下，万岁爷他……”

    “皇兄让你们进去。”林砚的声音很平静，听不出任何情绪。

    魏忠贤不敢多问，立刻带着司礼监的太监、内阁的大臣们，乌泱泱地涌进了暖阁。

    林砚站在乾清宫的廊下，看着东方的天际线，一点点从墨黑变成鱼肚白，又从鱼肚白，晕开了浅浅的金红。

    天快亮了。

    新的一天，要开始了。

    一个新的时代，也要开始了。

    ---

    林砚没有走。

    他就站在乾清宫外的汉白玉台阶上，静静地等着。

    等什么，他自己也说不清。

    可他就是不想走。

    太阳从东边的宫墙后缓缓升了起来，金色的阳光泼洒在太和殿的琉璃瓦上，泛着耀眼刺目的光。往来的太监宫女依旧脚步匆匆，却没人敢上


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