：「如今陛下已回成都，黄元之乱也已平息。但这南中的烽火，却还在烧着。」

    「依都督之见————丞相与陛下，何时会发兵南中平叛？」

    刘祀闻言，脚步微微一顿。

    他侧头看了一眼向宠，只见这位平日里温文尔雅的将军，此刻正一脸诚恳地望着自己，仿佛真的只是随口一问。

    但刘祀心里跟明镜似的。

    向宠是什麽人？

    那是诸葛亮在《出师表》里点名夸赞「性行淑均，晓畅军事」的心腹爱将！

    他这个问题，绝不是随便问问那麽简单。

    「巨违兄。」

    刘祀笑了笑，打起了太极：「军国大事，自有陛下与丞相乾纲独断。我不过是一介武夫，刚回成都两眼一抹黑，哪里敢妄言朝事？」

    向宠却不肯轻易放过他，又往前凑了半步，笑道：「都督过谦了。」

    「您这一路上的见识谋略，咱们可是有目共睹的。您就不妨说说，咱们也好早做准备不是？」

    说到这，向宠声音压得更低，几乎是用气声说道：「况且————丞相日理万机，说不定也想听听都督的高见呢。」

    刘祀眉毛一挑，心中暗道：

    好小子，狐狸尾巴露出来了。

    到底是你想知道，还是诸葛丞相想考考我？

    这分明就是丞相借你的口，来探我的底，看看我对局势的把控究竟到了什麽火候！

    既然如此————

    刘祀目光微凝，负手立於坡上，望着南方那连绵起伏的群山，脸上的笑意渐渐收敛，取而代之的是一种超乎年龄的沉稳与深邃。

    既然丞相想知道，那就说说。

    「既是巨违兄相问，那祀便斗胆直言了。」

    刘祀伸出一根手指，指向东面：「如今局势，虽说荆州已定，黄元已灭，但这巴东、巴西二郡，人心真的安稳了吗？」

    「陛下回师永安时，永安、江州刚刚闹过民变，那是百姓活不下去了才铤而走险。如今虽然免了些赋税息平了，但这底下的怨气，可还没散乾净呢。」

    向宠与马岱闻言，皆是面色凝重地点了点头。

    确实，连年征战，益州的民力已是绷到了极限。

    「以陛下之仁厚，以丞相体恤百姓之恩，绝不会在此时再兴大兵。」

    刘祀转过身，看着二人，一字一顿地说道：「南中虽然反了，但雍闓、高定之流不过是疥癣之疾。只要守住隘口，不让他们北上入川，一时半会儿坏不了大事。」

    「但若是此时强行征粮、征夫，逼得蜀中百姓没了活路，那才是真正的心腹大患！」

    「况且————」

    刘祀指了指营中那些还在操练的新兵：「马将军这支人马虽勇，但毕竟成军日短，尚需磨合。咱们从荆州带回来的兵马，也早已疲惫不堪。」

    「兵需练，粮需积，民需养。」

    「依本督看来，今年之内，朝廷绝不会动兵南下。」

    向宠眼中闪过一丝精光，追问道：「那依都督之见，何时可动？」

    刘祀深吸一口气，吐出了一个笃定的答案：「至少————也得等到明年开春吧。

    「需得等到今岁秋收之後，有了新粮入库；需得等到这支新军练成铁板一块；需得等到百姓这口气缓过来。」

    「那时，方是雷霆一击、平定南中的最佳时机！」

    话音落下，山风拂过。

    向宠看着眼前这个侃侃而谈的同龄人，眼中的敬佩之色再也掩饰不住。

    这份见识，这份稳重，这份对民生的体恤————

    简直和丞相的想法如出一辙！

    「都督高见！」

    向宠拱手，真心实意地赞道：「这番话，末将定当一字不落地转呈丞相。」

    刘祀微微一笑，并未多言，只是转头看向那漫卷的旌旗。

    勒马入寨。

    这座古城乡的新立大寨，依山傍水，辕门高耸，虽是初建，却已透出一股森严的法度。

    「都督！向将军！」

    两道粗壮的身影早已候在辕门之下，正是牛正与老黑。

    二人疾步上前，单膝跪地，那一身鋥亮的铁甲在阳光下泛着冷光。

    刘祀翻身下马，将马鞭随手扔给亲卫，目光扫过二人，随口问道：「营中安置得如何了？」

    老黑咧嘴一笑，露出一口大白牙，那股子兵痞气即使到了成都也没收敛半分：「回都督，胡永、王景那俩小子办事还算利索。」

    「昨日江北营那一千多号弟兄刚到，他俩就给安排得妥妥帖帖。连带着咱们亲兵营这百十号人，也都分了营房。」

    「这不，今日天还没亮，校场上就喊杀震天了。」

    「走，去看看。」

    刘祀大步向校场走去。

    转过几道营帐，一股热浪夹杂着尘土扑面而来。

    校场之上，千余名赤膊的汉子正


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