色：「三弟————你这病————」

    「此症纠缠你多年了，这入蜀後的湿气又重。先前不是寻得了一位良医吗？那药吃着，也不见好？」

    张苞闻言，苦涩地摇了摇头，随手擦去嘴角的涎水，眼中闪过一丝灰败之色。

    「二哥，别费心了。」

    「那良医的方子，我当饭吃了大半年，却是一点起色都没有。」

    张苞仰起头，看着屋顶的承尘，声音有些飘忽：「我已放弃了。」

    「这些年，家中上下里外俱是药味，闻得我已然反了胃。这身子骨就像是个漏风的筛子，怎麽补都补不上。」

    「能否治癒————」

    他惨笑一声，眼中那团刚才谈论刘祀时燃起的火焰，此刻却黯淡了下去：「我已不抱希望了。」

    关兴张了张嘴，想要说些安慰的话，却发现喉咙里像是堵了团棉花，半个字也说不出来。

    在这个医疗匮乏的年代，这种连良医都束手无策的顽疾，往往就意味着—三弟即将命不久矣。

    「二哥，我先回了。」

    张苞撑着桌子站起身，身形有些摇晃。

    他摆了摆手，拒绝了关兴的搀扶，步履蹒跚地向外走去。

    关兴站在门口，目送着张苞那略显萧索的背影消失在回廊尽头。

    春日的阳光洒在院子里，却照不进他心底的那片阴霾。

    「兴国啊————」

    关兴喃喃自语，眉头紧锁，那一抹担忧之色，怎麽也化不开。

    父辈们一个个走了，若是连这一辈的兄弟也————

    这大汉的天，还能撑得住吗？

    从丞相府出来，日头已爬上了三竿。

    刘祀翻身上马，与向宠一道，领着十余骑亲卫，出了成都西门，径直往那城西十五里外的古城乡奔去。

    古城乡地势开阔，平坦如砥，正是个屯兵练卒的好去处。

    还没到地头，远远便听见人喊马嘶，烟尘滚滚。

    两座大寨比邻而居，互为犄角，寨墙高耸，旌旗猎猎，透着股肃杀之气。

    「吁——！」

    刘祀勒住缰绳，眯眼望去。

    只见辕门大开，一员大将策马而出，身後跟着数十骑，气势汹汹地迎了上来。

    那人约莫三十八九岁年纪，面如古铜，颌下留着短须，虽不似那锦马超般俊美绝伦，却自有一股子西北汉子特有的沉稳与剽悍。

    正是马岱！

    「可是江北刘都督当面？」

    马岱离着老远便翻身下马，大步流星地走上前来，也不摆什麽老将的架子，上来便是一个结结实实的军礼：「末将马岱，见过都督！」

    刘祀哪敢托大，连忙跳下马背，快步迎上去扶住马岱的双臂，笑道：「马将军折煞我也！祀不过是後生晚辈，岂敢受此大礼？」

    马岱却是一脸正色，那双有些发黄的眼珠子里透着真诚：「哎！军中只论功绩，不论岁数。」

    「都督在青石滩一把火烧了东吴锐气，又在江陵城头瘟疫退敌，那是实打实的硬仗！

    俺老马是个粗人，这辈子最佩服的就是能打胜仗的汉子！」

    「都督少年英才，这一声礼，当得起！」

    刘祀连连摆手，心中却是对这位马家硕果仅存的猛将生出了几分好感。

    一旁的向宠此时也笑着插话道：「都督，马将军乃是威侯之从弟，昔日随陛下转战南北，也是一等一的勇将。如今这古城大营，便是由马将军一手操持的。」

    刘祀点了点头，目光扫向马岱身後的营寨。

    隐约见营中士卒身形彪悍，不少人披发左衽，显然并非全是汉家装束。

    「马将军，这便是你招募的兵马？」

    马岱回头看了一眼，指着那群正在操练的士卒道：「正是。」

    「如今蜀中兵微将寡，丞相有令，叫俺自行募兵。俺便以此薄面，去了一趟阴平，从那边的羌人部落里借来了一千勇士。」

    「再加上这些年散落在蜀中的西凉军旧部子弟，凑了这约莫两千人马。」

    马岱拍了拍腰间的凉州刀，声音铿锵：「这帮崽子虽野了点，但只要稍加操练，上了阵就是一群嗷嗷叫的狼！」

    「只待将来平叛令下，届时杀奔南中，俺这支人马，定能给都督当个开路先锋！」

    刘祀听得暗暗点头。

    西凉铁骑，天下骁锐。

    即便如今没了马超那杆大旗，但马家在羌人中的威望依旧不可小觑。

    这支人马若是练出来了，那绝对是一支令敌人闻风丧胆的奇兵。

    三人寒暄几句，便也不再多礼，并肩往营内走去。

    行至一处高坡，向宠忽然放慢了脚步，看似无意地瞥了刘祀一眼，压低声音问道：「都督。」

    「您助陛下复夺荆州，定策平定黄元，实乃我大汉如今的栋梁之材。」

    向宠顿了顿，目光变得有些深邃


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