「如今城中大疫未退，为了你等的安危，便不邀你们进城了。待这瘟疫除去时，某定然亲自向元雄道谢！」

    张翼在城上拱了拱手，吴班隔空跟张翼碰了碰拳头，在南门外码头放下这些坛罐，便率水师离开了。

    看着装满石灰的坛罐被搬进城来，张翼伸手拍了拍那厚实的缸壁，听着里面沉闷的声响，心中大定。

    「有了这几千坛子生石灰，这次刘祀那小子应该欢喜坏了吧？」

    张翼扭头叫人把这些宝贝赶紧送去城中，叫刘祀去接。

    江陵外部威胁已除，瘟疫尚且可控，东吴又被威慑。

    这盘死棋，至今日，总算彻底盘活了！

    但此时的刘备刚刚回到零阳，对於江陵城发生的所有事情，还一无所知。

    向陛下报捷之事，因江陵城中瘟疫所限，为防意外，张翼嘱托给了吴班。

    零阳城，此地背靠武陵深山，今日，正好一道天光冲破了铅灰色的笼罩阴云。

    寒风卷着枯叶，在破旧的官署庭院中打着旋儿，但却有几只喜鹊落在屋瓦前，叽叽喳喳个不停。

    刘备刚刚住进这临时的行宫，连口热茶都还没来得及喝。他身上的甲胄未解，花白的鬓发在风中显得有些淩乱。

    「叔至。」

    刘备站在悬挂舆图的木架前，声音透着一股难以掩饰的疲惫：「传令下去，就在城外依山紮寨。多设鹿角，深挖壕沟，朕还要在这里做长久的打算。」

    虽然嘴上说得硬气，要给刘祀守住退路，但刘备心里跟明镜似的。

    江陵已被围困近四个月，就像一根绷到了极致的弓弦，随时都可能崩断。

    一旦江陵失守，他这把老骨头，恐怕真的要葬在这武陵的深山老林里了。

    「报——！！」

    就在这时，一声凄厉而亢奋的长啸，瞬间刺破了官署内的沉闷。

    「陛下，江陵急报！」

    一名信使跌跌撞撞地冲进大堂，见他满脸泥污，刘备心头猛地一跳，就连两手都开始哆嗦起来。

    「怎麽？江陵城破了吗？」

    他深吸一口气，强撑着身子，尽量让自己的声音听起来平稳：「快讲！」

    信使「扑通」一声跪倒在地，高举手中的竹简，声音因为过度激动而破了音：「陛下！喜讯！天大的喜讯呐！」

    「赵都督采用刘祀将军计策，以瘟疫守城，我军以刘将军消杀之法，克制疫鬼。曹军染疫者数千人，曹真实在无力支撑，已於数日前全线撤军了！」

    「江陵守住了！」

    「咱们——咱们打赢了啊！！」

    大堂内瞬间死寂。

    刘备愣在原地，仿佛没听懂这几个字的意思。

    他眨了眨眼，那双看过无数大风大浪的眼睛里，此刻竟全是迷茫。

    「哦————」

    他下意识地应了一声，随後身子猛地一僵，像是被雷劈中了一般。

    刘备几步冲下台阶，一把揪住信使的衣领，手劲大得惊人，声音颤抖得不成样子：「什麽？！」

    「汝再讲一遍！！」

    信使被勒得有些喘不过气，却依旧咧着嘴，大声吼道：「陛下！咱们赢了！」

    「江陵大捷！魏军八万大军，烧营北遁！咱们赢了啊！」

    刘备松开手，跟跄着後退了两步，直到後背撞上了冰凉的案几。

    怎会这麽快？

    前些日子不还在苦战吗？不还说是弹尽粮绝了吗？怎麽突然就赢了？

    「莫不是在做梦————」

    刘备喃喃自语。

    这一年来，他做了太多噩梦。梦见二弟的头颅，梦见三弟的惨死，梦见夷陵那场烧得他心肝俱裂的大火。

    他生怕这一刻的欢喜，又是老天爷给他开的一个残忍玩笑，等他醒来，依旧是那一地狼藉。

    刘备猛地伸出手，狠狠地在自己大腿内侧的软肉上掐了一把。

    「嘶————！」

    剧痛钻心。

    刘备低下头，看着自己那双颤抖着的手，嘴角渐渐咧开，那一抹笑意从眼底溢出，瞬间铺满了整张沧桑的脸庞。

    「疼就好——知道疼就好啊！」

    「真的，这不是梦！」

    「哈哈哈哈！」

    刘备仰天大笑，笑着笑着，两行浑浊的老泪便顺着斑白的胡须，肆意流淌而下，滴落在沾满尘土的战袍上。

    「二十年了————」

    刘备扶着案几，透过朦胧的泪眼，仿佛看到了当年那个在许都菜园里面种菜的自己，那个怀揣着衣带诏、每日提心吊胆的刘玄德。

    「朕漂泊半生，身负除贼衣诏，却眼看着国贼未除，社稷将倾。」

    「夷陵一把火，烧光了朕的大半家底，烧得大汉危如累卵！」

    「朕本以为，这把老骨头要带着无尽的悔恨去见列祖列宗了————」

    刘备猛地转过身


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