莹走入屋内。

    家具简陋，一桌一榻一柜，皆落满灰尘。她打开柜门，里面空空如也，只在角落处发现了几片脱落的鳞片。

    蛟鳞。

    她将鳞片收入袖中，正欲离开，忽然脚步一顿。

    空气中，有一缕极淡的、几不可闻的气息。

    不是蛟族，不是人族。

    是——

    她猛然转身，只见门外不知何时已多了一个人影。

    那人负手而立，身着素衣，须发斑白，眉目温和。

    “邱姑娘，深夜独行，好雅兴。”

    姬昌的声音平静如常，仿佛只是在街头偶遇寒暄。

    邱莹莹缓缓站直身体，周身法力流转，蓄势待发。

    “西伯侯，”她同样平静，“深夜不寐，亦是好雅兴。”

    姬昌微微一笑：“老夫年迈，觉少，便出来走走。不想竟在此处遇见姑娘。”

    他说话时，语气真诚，眼神澄澈，仿佛真的只是偶遇。可邱莹莹知道，这绝非巧合。

    “西伯侯可知这是何处？”她问。

    “不知。”姬昌坦然道，“老夫初至朝歌，对城中道路尚不熟悉。只是信步至此，见院门未锁，便进来看看。”

    他说着，环顾四周：“看这院中陈设，似乎久无人居。姑娘来此，是访友？”

    邱莹莹没有回答。

    她看着姬昌，试图从他脸上读出任何一丝破绽。可他的神情始终温和坦然，无懈可击。

    两个念头在她脑海中激烈交战。

    他是蛟人的同党吗？

    不，不像。他身上没有妖气，没有魔气，只有那股深不可测的人族气息。可若他不是同党，为何深夜独自出现在此处？

    “西伯侯。”邱莹莹忽然开口。

    “姑娘请讲。”

    “您可知道，三日前，此处曾发生过一场恶战？”

    姬昌微微一怔，随即摇头：“老夫不知。”

    “那您可知道，那场恶战的对手，是蛟族余孽，是三百年前被商王祖乙镇压、如今卷土重来的妖族？”

    姬昌沉默片刻，轻叹一声。

    “姑娘，”他缓缓道，“老夫不知那夜此处发生了什么，也不知姑娘口中的蛟族余孽是何来历。老夫只能说——”

    他顿了顿，直视邱莹莹的眼睛，那深海般的眼底，第一次泛起一丝波澜。

    “老夫来朝歌，是奉王命而来。老夫年逾六旬，已无争雄之心，惟愿西岐子民与天下苍生，皆能安居乐业，免受刀兵之苦。”

    “至于其他……”他微微摇头，“老夫不知，亦不愿知。”

    邱莹莹凝视他良久。

    她看不透这个人。

    他的每一句话都无懈可击，每一个表情都真诚坦然。可越是如此，她心中的警惕便越深。

    “西伯侯，”她轻声道，“但愿您所言句句属实。”

    姬昌微微一笑，没有辩解。

    “夜色已深，姑娘早些回宫歇息吧。”他转身向院外走去，步履从容，“老夫也该回去了，明晨还要入宫谢恩。”

    他的身影消失在院门外。

    邱莹莹站在原地，袖中的蛟鳞被她握得微微发烫。

    ---

    十四

    邱莹莹回到宫中时，已是后半夜。

    她没有惊动任何人，悄然回到偏殿。小莲睡在外间值夜，呼吸均匀。邱莹莹轻轻推门入内，没有点灯，只是坐在黑暗中，将袖中的蛟鳞取出，借着月光细细端详。

    鳞片呈深青色，边缘略有焦痕——那是那夜被九鼎金光灼伤的痕迹。其中一片鳞片内侧，刻着一个极小的符文。

    她认得这个符文。

    这是蛟族王室的印记。

    那个黑袍蛟人，不是寻常蛟族，是蛟族王室成员。他自称要讨回三百年前的“血债”，三百年前祖乙王镇压的，正是蛟族王室的反叛。

    一个可怕的念头渐渐在她心中成形。

    三百年前的仇恨，三百年后的报复——蛟族、魔族、西岐、朝歌内奸……这一切，是否从一开始就是一场精心谋划的局？

    而她，青丘九尾，奉族长之命入世报恩——在这场局中，究竟是破局之人，还是局中另一枚棋子？

    她闭上眼，深深吸了一口气。

    窗外，月色如霜，洒在她苍白的面容上。

    ---

    十五

    次日早朝，西伯侯姬昌正式呈上贡表。

    贡表上开列的贡品清单极尽丰厚——玉璧十双，良马五十匹，犀甲百领，玄贝千朋，另有各色珍奇玩物无数。这份贡礼远超诸侯朝觐之制，几乎是在刻意向王室示弱。

    帝乙阅毕，神色平静：“西伯有心了。”

    姬昌再次叩首：“臣久居西岐，未能常侍王侧，心中惶恐。今蒙王上不弃，容臣入朝觐见，臣愿留居朝歌，为王上分忧。”

    此言一出，满朝哗然。


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