“王上圣明！”比干率先赞道。

    “可是王上……”黄衮还想说什么，被帝乙抬手制止。

    “退朝。”

    三

    邱莹莹漫步在宫中花园。

    时值仲秋，园中菊花盛开，黄白紫红，灿若云霞。假山流水，亭台楼阁，处处彰显着王家的气派。但她无心欣赏这些，她的感知如无形的丝线向四面八方延伸，捕捉着这座宫殿中流动的气息。

    有焦虑，有恐惧，有野心，有算计……人间王宫，果然如族长所说，是欲望与权谋交织的漩涡。

    在花园深处的一片竹林旁，邱莹莹停下了脚步。

    这里有异常。

    她的目光落在竹林边缘的一块青石上。石面光滑，看似普通，但邱莹莹能感觉到上面残留的微弱法力波动——不是狐族的，也不是她所熟悉的任何仙家正统法力，而是一种阴冷、诡谲的气息。

    她蹲下身，手指轻触石面。一缕几乎看不见的黑烟从石缝中渗出，试图缠绕她的手指。邱莹莹指尖金光一闪，黑烟瞬间消散。

    “噬魂咒的痕迹……”她低声自语，眉头微蹙。

    这是一种阴毒的法术，能缓慢侵蚀中咒者的魂魄，使其精神恍惚，最终癫狂而死。从残留的气息判断，施咒时间不超过三日，而且施法者相当谨慎，只用了极小的剂量，若非邱莹莹感知敏锐，根本无法察觉。

    谁会在这宫中施展这种邪术？目标又是谁？

    邱莹莹起身，环顾四周。这片竹林位于王宫西侧，相对僻静，平日来往之人不多。她闭上眼睛，全力释放感知。

    风中带来了远处的对话声。

    “……王后娘娘这几日心神不宁，昨夜又梦魇了……”

    “……太医说是思虑过度……”

    “……也是，太子殿下那身子骨……”

    声音渐渐远去，是几个宫女路过。

    邱莹莹睁开眼，眼中金光流转。王后姚氏？难道目标是她？

    正思索间，一阵轻盈的脚步声传来。邱莹莹转头，看见一个身着鹅黄色衣裙的少女从竹林小径走来，约莫十五六岁年纪，眉目清秀，与帝乙有三分相似，只是面色苍白，身形瘦弱，走几步便要轻喘。

    少女看见邱莹莹，微微一愣，随即露出温婉的笑容：“这位姐姐面生，是刚入宫的吗？”

    邱莹莹敛去眼中异色，屈膝行礼：“民女邱莹莹，见过公主殿下。”

    少女掩口轻笑：“你怎知我是公主？”

    “公主气度非凡，衣着华贵，且眉眼间与王上有相似之处。”邱莹莹从容答道。

    “好眼力。”少女走近几步，好奇地打量邱莹莹，“我是子姝，王上第三女。姐姐便是那位为父王挡箭的恩人吧？宫中都在传呢，说姐姐美若天仙，武艺高强，今日一见，果然名不虚传。”

    “公主过奖了。”邱莹莹微微一笑。

    子姝咳嗽了几声，脸色更显苍白。邱莹莹敏锐地注意到，她的气息虚弱中带着一丝不易察觉的滞涩——不是普通的体弱，倒像是……魂魄有损？

    “公主身体不适？”邱莹莹问。

    “老毛病了。”子姝摆摆手，在青石上坐下，“自幼便如此，太医说是先天不足，需慢慢调养。”她拍拍身边的位置，“姐姐坐呀，与我说说话。这宫中闷得很，难得见到新面孔。”

    邱莹莹在她身旁坐下，看似随意地将手放在青石上，暗中净化残存的邪气。

    “姐姐从何处来？”子姝问。

    “青丘。”

    “青丘？”子姝眨眨眼，“那是何处？我读过的地理志上，似乎没有这个地方。”

    “东海之滨，一处世外桃源。”邱莹莹轻声道，“公主若有机会，或许可以去看看。”

    子姝眼中闪过向往，随即黯淡下来：“我这身子，怕是连朝歌城都难出，更别说远游了。”她忽然想起什么，“对了，姐姐可知晓，昨夜宫中又出事了？”

    邱莹莹心中一动：“何事？”

    子姝压低声音：“西偏殿那边，死了一个宫女。说是失足落井，但有人说看见她死前神色惊恐，像是见了鬼似的。”她说着，不自觉打了个寒颤，“这宫中……近来不太平。”

    邱莹莹正要细问，远处传来呼唤声：“公主——公主——”

    “是我的侍女。”子姝站起身，“我得回去了，不然母妃又要担心。姐姐，改日我再来找你说话。”

    “公主慢走。”

    看着子姝在侍女搀扶下渐行渐远的背影，邱莹莹面色凝重。宫女离奇死亡，王后梦魇，公主魂魄有损，再加上青石上的噬魂咒……这宫中隐藏的，恐怕不止西岐刺客那么简单。

    四

    午时，帝乙来到偏殿。

    他换下了沉重的朝服，只着一身玄色常服，腰间系着玉带，少了朝堂上的威严，多了几分疲惫的真实。

    邱莹莹正在院中赏菊，见他来了，欠身行礼。

    “不必多礼。”帝


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