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    三年之约，才过去半年。还有漫长的两年半。

    但这次西行，让他觉得离她近了一些。

    至少，是在同一个方向。

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    三日后，子托率五十精骑，悄然离开殷都。

    他没有大张旗鼓，只对外宣称“巡视西疆”。巫咸得知后，脸色阴沉，却也无话可说。

    一路西行，起初还算顺利。王畿之内，虽旱情严重，但秩序尚存。百姓见承天侯亲巡，皆跪拜道旁，眼中充满期盼。

    子托心中沉重。这些百姓，将希望寄托在他身上。可他真的能带来雨水吗？

    出王畿后，进入诸侯封地。第一个经过的是邢国，国君邢侯亲自出迎，设宴款待。席间，邢侯委婉表示，今年纳贡恐要延迟——因为大旱，收成不好。

    子托表示理解，并承诺回殷都后，将向大王禀明，减免邢国今年赋税。

    邢侯大喜，赠良马十匹，粮草若干。

    继续西行，经霍国、耿国，情况类似。诸侯们对旱灾叫苦不迭，对子托的改革措施则态度暧昧——既希望减免赋税，又担心废除人祭等触动传统。

    子托一一安抚，心中却明白：这些诸侯，真正忠心的没几个。一旦商室有变，他们必会观望，甚至倒戈。

    第七日，到达汾水。汾水水位很低，河床裸露，只有中间一道细流。渡河时，马匹陷入淤泥，费了好大劲才通过。

    过汾水后，便是羌方地界。

    羌方是游牧部落，与商室时战时和。近年来关系尚可，但子托不敢大意，命队伍加强戒备。

    果然，进入羌方草原第二日，便遇羌人骑兵。

    约百骑，远远跟着，不靠近，也不离开。崇虎提议主动出击，被子托制止。

    “他们是来监视的，不是来打仗的。不要挑衅。”

    队伍继续前进，羌骑始终跟随。第三日，一支更大的羌人队伍出现，约五百骑，呈半月形包围过来。

    为首的是个中年羌人，身材高大，脸上有刀疤，用生硬的商语喊道：“商国人，停下！”

    子托示意队伍停住，独自策马上前：“我乃商国承天侯子托，前往黄河源头取水求雨。请贵部行个方便。”

    那羌人打量他：“承天侯？我听过你。去年东夷之战，就是你打的？”

    “正是。”

    羌人点头：“我名木赤，羌方左谷蠡王。你们商国大旱，关我们羌方什么事？为何要经过我们的草原？”

    “取黄河圣水，为天下苍生。”子托道，“若此行成功，降雨解旱，不仅商国受益，羌方草原也会水草丰美。这是双赢之事。”

    木赤眯起眼：“你说得好听。但我怎么知道，你不是来刺探军情的？”

    子托坦然道：“我若刺探军情，何必只带五十人？又何必走这条明路？木赤王是聪明人，当知其中利害。”

    木赤沉默片刻，忽然大笑：“好！不愧是打败东夷的承天侯！有胆识！”他挥手，“让路！不过，我要派人和你们一起去。一来带路，二来…你懂的。”

    子托点头：“可以。”

    于是，队伍中多了十名羌人向导。说是向导，实为监视，但子托不在意。只要不妨碍正事，多几个人无妨。

    有羌人带路，行程顺利许多。他们熟悉草原，知道哪里有水，哪里可宿营。一路上，子托与木赤交谈，了解羌方风俗、民生，也谈及商羌关系。

    “我们羌人，不想和商国打仗。”木赤直言，“打仗要死人，要损失牛羊。但我们也要生存。商国总是要求我们纳贡，牛羊、马匹、皮毛…年景好时还行，年景不好时，就是逼我们背叛。”

    子托认真听着：“若商国减免纳贡，开放边市，以物易物，如何？”

    木赤眼睛一亮：“那当然好！但你们那些贵族，肯吗？”

    “我会尽力推动。”子托道。

    木赤看着他，忽然道：“承天侯，你若当了商王，或许我们羌人真能过上好日子。”

    子托苦笑：“那还远着呢。”

    又行十日，到达黄河源头。

    那是一片高原湿地，无数细流从雪山融水汇聚，形成最初的黄河。水清澈见底，在阳光下泛着粼粼波光。湿地上水草丰美，有各种水鸟栖息，生机盎然。

    与殷都的干旱形成鲜明对比。

    子托下马，走到水边，掬起一捧水。水冰凉刺骨，却纯净甘甜。

    他取出特制的玉瓶，装满水，又取了些水草、泥土，作为祭祀之用。

    任务完成，该返程了。

    但子托心中，却有一丝不安。这一路太顺利了，顺利得反常。巫咸会这么好心，让他平安取水？

    正思索间，远处传来马蹄声。

    一名羌人斥候疾驰而来，到木赤面前急报：“王！东面发现大队人马，约三千骑，打着鬼方的旗帜！”

    鬼方！

    子托心中一沉。鬼方是商室死敌，百年来


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