入了城北棚户区那杂乱无章的背景中，并未引起太多注意。

    然而，表面的平静之下，暗流从未停歇。

    这日傍晚，张叶子刚从百草阁下工，拖着略显疲惫的步伐（处理了一整天药性猛烈的“蚀心草”，需要时刻用玄元灵气护住手掌），走在返回城北小院的路上。夕阳的余晖将街道染成一片暗金，行人匆匆。

    当他拐进一条相对僻静的小巷，准备抄近路时，前方巷口，不知何时，无声无息地出现了三个人，拦住了去路。

    三个人都穿着普通的灰褐色布袍，毫不起眼。但当张叶子的目光落在中间那人脸上时，瞳孔骤然收缩！

    那张脸，他永远不会忘记——棱角分明，眼神锐利如鹰隼，正是神木林那位筑基期执事，木沧！

    虽然此刻的木沧收敛了所有气息，如同一个普通的中年文士，但那股刻在骨子里的冷峻和筑基修士特有的、与天地灵气隐隐共鸣的“势”，依旧让张叶子瞬间如坠冰窟！

    他怎么会在这里？！他怎么找到自己的？！

    张叶子心脏狂跳，几乎要破胸而出！全身的血液似乎都涌向了头顶，又在下一秒冻结。他强迫自己停下脚步，低下头，如同一个被陌生人拦路、有些惊慌的普通帮工，哑着嗓子问：“几位……有何贵干？”

    木沧没有说话，只是用那双冰冷锐利的眼睛，上下打量着张叶子。目光如同实质的刀锋，刮过他的脸，他的身形，他身上的粗布短打，仿佛要将他从里到外彻底看穿。

    旁边一个面容阴鸷、留着鼠须的瘦小男子（炼气七层修为）上前一步，阴恻恻地开口，声音尖细：“小子，叫什么名字？从哪里来？在丹心阁做什么？”

    张叶子心头电转。否认？装傻？不行，对方显然是冲着自己来的，且极有可能已经掌握了一些信息。硬抗？更不可能，对方有筑基修士坐镇，自己毫无胜算。逃？这条小巷前后被堵（他感觉到身后也有气息悄然封住了退路），无处可逃。

    唯一的生机，在于对方似乎并未立刻动手，而是在……确认？或许，他们只是怀疑，并不十分确定自己的身份？毕竟，自己的容貌与悬赏画像虽有几分相似，但经历了连番逃亡、伤势折磨，加上此刻刻意的憔悴和底层帮工的打扮，与画像上那个略显青涩的神木林外门弟子，已然有了不少差别。

    赌一把！

    他抬起头，脸上露出恰到好处的惶恐和茫然，声音带着点外地口音（模仿刘黑手）：“回、回几位老爷，小的叫叶七，从西边山里逃难来的，在丹心阁百草阁做帮工，混口饭吃。”说着，还下意识地搓了搓手上沾染的、尚未洗净的蚀心草汁液留下的淡绿色痕迹。

    “叶七？”鼠须男子冷笑一声，“炼气四层？不对，是四层巅峰，快要突破了。一个山里逃难来的，有这等修为？”

    “小的……小的以前跟着村里的老道士学过几天粗浅的吐纳法，后来在山里误食过一枚野果，力气就大了些，跑得也快了些……”张叶子胡诌道，同时悄悄运转枯木敛息术，将修为波动压制得更低、更杂乱，模拟出那种功法粗劣、根基不稳的状态。

    木沧依旧沉默，只是目光更加锐利，仿佛要刺入张叶子的神魂。一股无形的、庞大的神念，如同水银泻地，缓缓笼罩过来，开始探查张叶子的身体和灵力属性。

    张叶子心头一紧，连忙调动玄元灵气，在经脉中按照《玄元吐纳篇》的基础路线缓缓流转，同时将胸口雷击木的气息死死锁住，并用玄元灵气模拟出一种极其微弱、混杂着土、金两种属性的、低劣驳杂的灵力波动（这是他观察百草阁一些低阶杂役后模仿的）。玄元灵气的包容性和转化性，在此刻发挥了关键作用。

    木沧的神念扫过张叶子的身体，在那微弱驳杂的灵力上停留了片刻，又仔细探查了他的骨龄、气血、经脉状态。眉头微不可察地皱了一下。

    眼前这个年轻人，骨龄确实在十八左右，气血亏虚（伤势未完全痊愈），经脉有暗伤（强行催动雷击木和战斗留下的），灵力属性混杂低劣，修为勉强达到炼气四层巅峰，但根基虚浮。除了年龄和大概修为与画像有些吻合，其他特征——灵力属性、功法气息、气质神态、甚至脸上的细微特征（张叶子用草药汁液略微改变了肤色和部分疤痕位置）——都与宗门传来的、关于叛徒张叶子的描述（乙木灵气精纯，修炼神木林正统功法，气质相对沉静）相去甚远。

    难道……不是他？只是巧合？

    木沧心中闪过一丝疑虑。但宗门追捕令极为严厉，宁可错杀，不可放过。而且，此子出现在落枫城，又恰好是近期，修为年龄也吻合，未免太过巧合。

    “你，运转功法，全力向我出手。”木沧终于开口，声音平淡，却带着不容置疑的威严。他要亲身体验一下此子的灵力属性。

    张叶子心中一沉。全力出手，灵力波动必然更加明显，玄元灵气的特殊之处恐怕难以完全掩饰。但若不出手，立刻就会引起怀疑。

    他咬了咬牙，脸上露出惶恐之色：“老爷……小的、小的不敢……”



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