白去问别人”

    两官吏指办公室角落。办公桌旁老头在工作，乞科夫和玛尼洛夫走过去。乞科夫问：“办买卖契约手续？”

    老头说：“不办”

    “哪办？”

    “买契科办”

    “哪？”

    老头指另一角落。乞科夫和玛尼洛夫过去。伊万•安东诺维奇专注工作。乞科夫鞠躬问：“办买卖契约手续？”

    伊万•安东诺维奇专心处理文件，似未闻。他四十岁，脸中部突出，似猪嘴。乞科夫问：“契约在哪？”

    “在这”伊万•安东诺维奇说，继续忙。

    “我买了些地主的农奴，契约已写好，办手续”

    “卖主来？”

    “来了，有委托书”

    “申请书带？”

    “带了申请书。我赶时间，今天要办完”

    伊万•安东诺维奇说：“今天不行，要批文件，看有无禁令”

    “处长是我好友…”

    “伊万•格里戈里耶维奇不是人”伊万•安东诺维奇生气。乞科夫明白：“别人不亏待，我有经验，你懂？”

    “那去找伊万•格里戈里耶维奇”伊万•安东诺维奇语气缓和，“让他安排，别耽搁”

    乞科夫掏钞票扔给伊万•安东诺维奇，伊万装作没见，用书遮上。乞科夫欲指给他看，他摇头示意不必。

    伊万说“让他领你们到处长室”并指头示意。仆人过来带路领两人进处长室。室有大圈椅，桌有法鉴、三棱镜和书。桌后圈椅坐着处长。仆人不安转身露发光后背。乞奇科夫进室见索奇。客人到来引起欢呼，椅子挪开。索奇站起，房间可见他长身。处长抱乞科夫亲吻。他们互慰腰部痛，归咎办公生涯。处长祝贺乞科夫买农奴，乞科夫尴尬，因见索奇和玛尼洛夫站一起。他向处长道谢后问索奇：“您身体可好？”

    “神佑，没啥遗憾”索奇说。他不抱怨：生铁会伤风咳嗽，他结实不咳嗽。

    处长说：“您身体结实，去世令尊曾很结实”

    “先父能对付熊”索奇答。

    处长说：“如您较量，您可打倒熊”

    “我撂不倒”索奇说，“先父比我壮实”叹气说，“没那样人。拿我生活来说，这能算啥？”

    处长说：“您生活不如意？”

    “不好”索奇焦急道：“我四十多岁没病过，嗓子疼或疮疖都无；这是坏兆头，天要和我算总账”

    乞科夫和处长感慨：“看他”

    乞科夫说：“我给您带信来”他从口袋摸出普柳什金信。

    处长打开信喊：“普柳什金活着？世事无常！他曾聪明富甲一乡，如今…”

    索奇说：“没心肝，人全让他饿死”

    处长读信道：“我愿当代理人。您何时办买卖契约手续？”

    乞科夫说：“求今天办，我明天离此地；契约和申请书我全带来”

    处长说：“不管说啥，我们不让您这么快走。手续今天办，您多待几天”他打开通向办公厅门—办公厅坐满官吏，如蜂房上辛勤蜜蜂”伊万•安东诺维奇在？把他叫来”

    猪嘴脸走进处长室，鞠躬。处长说：“拿契约去”

    索奇说：“伊万•格里戈里耶维奇，需要证人，每方两人。派人找检察长、司法稽查官”

    处长同意并派人。

    乞科夫说：“要求您件事：请大司祭过来，他是女地主的代理人”

    “处长说：“让人把他找来，我照办。下边人您都不要给啥，是我对您求。朋友不应破费”他给伊万•安东诺维奇指示，但伊万不愿。买卖契约成交额十万钱，处长满意地看乞科夫说：“您收获不小”

    “有收获”乞科夫答。

    “好事”

    乞科夫说：“我不做比这再好事，不终踏实地站稳脚跟，只一味沉浸在青年遐想中。人生要确定目标”他骂自由主义和青年，但话里非理直气壮，像在心里说：“老兄在撒谎”他不敢看索奇和玛尼洛夫。玛尼洛夫钦佩地点头。

    索奇说：“您怎不对伊万•格里戈里耶维奇说您收获啥？伊万•格里戈里耶维奇怎不问”他收获啥？多好的农奴！我把马车匠卖给他了。

    处长问：“您卖了？他好手艺人，给我改装过马车。您不说他死了？”

    索奇说：“死的是他兄弟，他活得好的。前几天还做了马车，只有皇上才配用”

    处长说：“好手艺人您为何舍得”

    索奇说：“瓦匠、木匠、鞋匠都卖了”

    处长问为何卖好仆人，索奇挥手说：“一时糊涂”

    处长说：“您只买农奴不买地？要带人走？”

    “领走”

    “去哪里？

    去赫尔松省

    地好？够？处长赞牧草丰盛。

    足够种地

    有河塘？

    “有”乞科夫看索奇表情似在说：“撒谎！没河塘”

    证


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