雇好厨师，穿精美衬衫；买全省无人穿的衣料；添置马车；

    新上司冷酷将军取代废物，视贪污为眼中钉。上任吓坏官员，查账亏空。公馆被没收，改为慈善设施和世袭兵学校；官吏撤职，倾家荡产，乞科夫损失惨重。他外表好，但新上司不可怜，原因不明；上司厌恶他，上司是军人，不懂文官手法；其他官吏靠巴结得宠，让他落入骗子手；他自夸知人善任。官吏们摸准上司脾气成为查处舞弊先锋，每人赚几千。许多官吏改邪归正，乞科夫没挤进去；秘书长替他进言无效，秘书长善操控将军。通过向将军描绘乞科夫不幸的妻（尽管乞科夫没）销毁他的污点履历。

    乞科夫说“姜太公钓鱼，愿者上钩。哭没用，要踏实干”。他决心从头再来，搬去新城市，但不顺，换了龌龊工作。他原本体面，心灵洁净，爱干净，回到粗鲁环境他脸色发青。他胖，有腆胸凸肚身材。他常照镜子想老婆孩子的事，怪笑。一次他看镜子惊呼变丑，之后不想照镜子。乞奇科夫转到海关，这差事梦寐以求。他见过海关官吏弄外国货，寄亲戚精致物品。他叹气说海关离边境近，人文明，有精致衬衫和香皂。建筑委员会耽搁他，他进海关后尽职责熟练业务。他无需测量，看包装就能判断包裹内容，掂量知重量。搜查时同事称他有狗鼻子：耐心检查细节，冷静礼貌。当被检查者愤怒时他镇定礼貌请求合作，如要求站起或检查大衣里子。他从容抽出物品，上司赞他敏锐。旅客被弄得紧张。走私分子无路可逃，骗子恐惧。他刚正廉洁。海关常罚没物品；他拒绝私吞物品，加官晋职后打击走私计划，并获支队和搜查权。一强大走私集团出现，他掌握情报，拒绝收买，获权力后通知集团“是时”。他以前职位低不同流合污；为顺利，拉拢同僚被诱惑。条件谈妥，集团用羊群走私高价花边。故事发生在乞科夫海关任职时，两官吏分别有十万和五十万，若不闹翻积蓄更多。他们无端争吵，因争夺一美丽女人，对方反击并告状。走私暴露后官吏被交付法庭，财产充公。五品官酗酒堕落；六品官逃脱审判，藏匿部分钱财。乞奇科夫单身乘坐马车与仆人谢里凡和肯卡同行。海关官员仁慈留下香皂，但他遭遇困难，他受迫害，经历风暴、考验后，带一万去小城，计划穿花布睡袍，周日劝解农夫打架或摸鸡度日。他百折不回应受赞扬；虽悲伤懊恼，却燃烧激情，尝试新事物。他耐性汹涌。他抱怨倒霉，别人都在挣钱享受。他没抢寡妇或逼乞讨，享用多余东西。子女会说：“父老畜生一无所有！”

    乞科夫担忧后代评说。有些人像馋猫偷东西。乞奇科夫抱怨哭泣，思考收敛生活，艰苦度日，从体面入卑劣。当过代理人，地位低下，接到委托抵押农奴借款。庄园败落因牲畜大批死、管家舞弊、年景差、传染病、地主添置时髦住宅耗尽钱财。后抵押庄园。抵押是新鲜事，人们疑惧。乞科夫作代理人打通关节，贿赂办事；提到一半农奴死，秘书问：“他们不在农奴普查册登记？“乞科夫说“有名”。秘书问“那你怕啥？死农奴也能赚钱”。

    乞科夫灵感闪现：买未删名的死农奴。买一千个，每个抵押200钱，瘟疫后死人多，地主挥霍，管理差，纳税难，会白给或倒贴。有风险但好处大，无地也能抵押。计划搬到赫尔松省免费土地。迁居手续由法院办理。如需查验农奴，我有县警官签署证明。

    祖国偏远处村子原称乞科夫村，有父优哉游哉不关心家事，整天思考哲学如野兽为何赤裸。儿子莫基大力士，二十岁，膀阔腰圆，常弄伤人。破坏邻居家和自家，仆人抱怨。

    父辩护说莫基淘气，打他晚，有自尊心，自己忙哲学，放任莫基。

    莫基路过官衔小的人，捅他笑叫“乞科夫”，忘体面。人们嘲笑他，趁他睡时议论，他易醒易怒。听到轻薄谈论不高兴。还要与他同行。

    乞科夫问谢里凡。

    “你？”

    “怎？”谢里凡反问。

    “还问怎？赶马！”

    谢里凡眯眼打瞌睡，乞科夫打他。谢里凡鞭打马匹加速，乞科夫轻晃微笑，爱飞驰。祖国人爱撒欢与狂放，万物飞逝，唯天云不动，新月出。马车由勇敢智慧的农民在辽阔土地上创造，农夫凭斧凿拼凑。车夫挥鞭歌唱，路颤，行人惊叹它飞驰，