中传言，腊月祭天大典，可能会由某位皇子代行。而哪位皇子代行，很可能就是……就是未来储君的暗示。”

    李衍背脊一凉。

    他瞬间把线索串了起来：清除窦武旧部，搜集玉符名册，掌控朝臣纽带，影响皇子代祭，进而——

    “他们在赌国本。”他听见自己的声音有些发干。

    “不止赌，是在清洗。”孙掌柜收回帛书，卷好，“用清除余孽的名义，系统性地杀人夺符。等玉符凑齐，名册在手，就能在祭天大典前，逼宫、站队、清理异己……或者，直接决定下一任天子是谁。”

    药铺后堂陷入死寂。

    炉子上的陶壶发出细微的“滋滋”声，水快烧干了。

    “黑市上，哪儿能查到更多？”李衍问。

    孙掌柜看了他一眼，那眼神里有审视，有担忧，还有一丝说不清的复杂情绪。

    “城南，废弃的延年里，地下鬼市。”他缓缓道，“那里天黑后开，天亮前散。你去西南角找老铜铺，铺主姓胡，他经手过玉符交易。但记住——”

    他顿了顿，语气加重：“如果听到‘腊月祭天’四个字被人频繁提起，或者看到戴青铜面具的人，立刻抽身，什么都别查了。那不是你该蹚的浑水。”

    李衍笑了，那笑容里有种混不吝的劲儿：“来都来了，总得看看浑水底下是什么鱼。”

    孙掌柜盯着他看了半晌，忽然也笑了，笑得有些惨淡：“像，真像……当年那老酒鬼也这么说。”

    他走到药柜深处，摸出个小瓷瓶丢过来：“带上这个。遇到麻烦，撒出去——是石灰粉混了辣椒末，能让人暂时失明流泪，给你逃命的时间。”

    李衍接过，拔开塞子闻了闻，一股刺鼻的辛辣味。

    “掌柜的，您这准备挺充分啊。”

    “那老不死的介绍来的人，十个有九个会惹祸。”孙掌柜坐回藤椅，端起凉透的茶碗，“我不备点后手，这铺子早让人砸了。”

    李衍大笑，揣好瓷瓶，起身抱拳：“多谢。”

    “等等。”孙掌柜又叫住他，这次犹豫了很久，才低声道，“如果……如果你在黑市，看到一个左手虎口有火焰状疤痕的人，离他远点。那不是你能对付的。”

    “那是谁？”

    “别问。”孙掌柜摇头，“知道多了，死得快。”

    李衍盯着他看了片刻，点点头，转身推开后堂的门。

    光线涌进来，前堂药铺的草药味扑面而来。他深吸一口气，大步走了出去。

    孙掌柜坐在藤椅上，听着前堂脚步声渐远，直到消失。他缓缓起身，走到墙角，挪开一个装着干蝎子的陶罐，露出后面墙上一个小小的竹筒。他从袖中取出纸笔，写了几个字，卷成小卷塞进竹筒——那竹筒连着一条直通地下的铜管。

    做完这些，他回到柜台后，继续称他的茯苓。铜秤的秤砣在空中微微晃动，像颗不安的心。

    只是抓药的手，比平时更稳了。

    二、双星暗入鬼市门

    同一日，申时三刻。

    永和里崔宅书房，崔琰正在听崔福禀报，指尖无意识地划过《盐铁论》竹简的边缘。

    “……灰鸽那边回话了，今夜戌时三刻，鬼市旧茶楼二层雅间。他要价五十金，给一份十常侍外围人员的详细清单，包括把柄、弱点、可用之处。”

    “五十金？”崔琰放下竹简，“倒是不贵。消息可靠么？”

    “灰鸽是鬼市最老的情报贩子，信誉尚可。但他有个规矩——只接熟客，或者熟客引荐的新客。老奴托了三层关系才搭上线，中间人抽两成。”

    崔琰沉吟片刻。窗外的秋阳斜照进来，在她脸上投下斑驳的光影。

    “好，今夜我去见他。”

    崔福一惊：“小姐，鬼市鱼龙混杂，您亲自去太危险。不如让老奴……”

    “你去了，他不见。”崔琰起身，走到窗前，看着院中被秋风吹得乱舞的槐叶，“这种人，认的是出钱的主子。我若不去，他必起疑。况且——”

    她转过身，目光平静却锐利：“我也想亲眼看看，这洛阳城的下水道里，藏着些什么东西。前日袁府诗会，许攸提醒我‘处处有耳’；昨日宦官拦路警告。这两边的眼线，到底伸得有多长？鬼市这种地方，最适合看真相。”

    “那……多带些护卫？”

    “不必，反而显眼。”崔琰已有计较，“你挑两个最机警的，扮作随从。我自己扮作商贾家眷，就说……来洛阳采买古董，想找门路进些宫里流出来的好东西。这个借口，鬼市的人最懂。”

    崔福知道劝不住，只能应下，匆匆去安排。

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    戌时初，天色暗透。

    洛阳城南的延年里，白天还算热闹的坊市，入夜后便空无一人。这里原是前朝权贵聚居地，后来一场大火烧毁大半，官府懒得重修，渐渐成了三不管地带。地面上是断壁残垣，野草丛生，地下却别


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