温良的守备营扩到了六百人。装备齐全。

    枪头配齐，弩三十把，弓手五十人。放在荆南三县里，战力排第一。

    温良的弟弟温朴在城西种了三十亩地。

    两个孩子在学堂读书。温良每隔三天去弟弟家吃一顿饭。每次都带一壶酒。

    周铁头在承平五年娶了媳妇。城里张屠户的闺女。

    比他矮一头，但嗓门比他还大。两口子吵架的时候，半条街都能听见。

    常武没有回荆州。他在清和县开了个武馆。教刀。学生不多——七八个。但每个都是他亲手挑的。

    陈文松是他最得意的徒弟。

    承平七年。陈文松十九岁。

    他的刀法——已经能在二十招内逼平常武。

    常武跟叶笙说这事的时候，语气很复杂。“这小子——比我当年强。再过两年，我打不过他了。”

    叶笙没说话。

    “你答应过他——三十招内赢我，就教他枪法。”

    “我记得。”

    “他现在二十招就能逼平我。你什么时候教？”

    叶笙想了想。“等他成亲以后。”

    常武愣了。“成亲？跟谁？”

    叶笙看了他一眼。

    常武反应过来了。“哦。”

    承平八年。春。

    叶婉清十六岁。

    她已经不是那个在灶台前手忙脚乱的小姑娘了。十六岁的叶婉清，管着学堂的后勤，管着叶家的三餐，管着两个妹妹的起居。

    她长得像她娘——叶笙偶尔会这么想。但他从不说出口。

    叶婉柔十四岁。她的画已经传到了荆州。

    陈海在荆州府城的厅堂里挂了一幅——就是那幅叶笙站在城楼上的背影。

    简王路过的时候看见了，问了一句“谁画的”。

    陈海说“清和侯的二女儿”。简王没说话，看了很久。

    叶婉仪十一岁。枪法十五式全会。叶笙已经开始教她真正的实战技法——不是套路，是杀人的技法。

    孙牧之对此颇有微词。“侯爷。婉仪的文章写得也不差。您能不能让她多读点书？”

    叶笙的回答很简单。“先活着，再读书。”

    孙牧之叹了口气。没再说。

    四月。

    陈海从荆州来了。

    这回不是送圣旨——是提亲。

    他带了黄氏。黄氏带了六匹绸缎、两对玉镯、一盒金钗。排场不大，但每样东西都是实打实的好货。

    叶笙在县衙见的他们。

    黄氏一进门就拉着叶笙的手。“叶大哥。婉清这孩子我看着长大的——”

    “行了。”叶笙把手抽回来。“别演。说正事。”

    黄氏的眼圈红了一半，被叶笙这句话噎回去了。

    陈海咳了一声。“笙兄。文松的意思你知道。我们的意思你也知道。今天来——就是走个正式的。”

    叶笙看了看桌上的聘礼。

    “婉清的意思呢？”

    “我们问过了。她点头了。”

    “她跟我说的是——再想想。”

    陈海的脸僵了一下。

    黄氏急了。“婉清那孩子脸皮薄——她说'再想想'就是同意了！”

    叶笙端起茶碗。喝了一口。“我闺女说再想想，就是再想想。不是同意。”

    屋里安静了。

    叶笙放下茶碗。“聘礼先放着。等婉清自己来跟我说。她说行，就行。”

    陈海和黄氏走了。

    当天晚上。叶婉清端着汤进了书房。

    “爹。喝汤。”

    叶笙接过碗。喝了一口。不咸不淡。刚好。

    “想好了？”

    叶婉清站在桌边。手指绞着围裙的带子。

    “想好了。”

    “什么想法？”

    叶婉清抬头。“我愿意。”

    叶笙看着自己的大女儿。十六岁。眉眼长开了。不再是逃荒路上那个饿得脸色发青的小丫头。

    “你确定？”

    “确定。”

    叶笙把汤喝完。碗底刮干净。

    “那就嫁。”

    叶婉清的眼眶红了。但没哭。转身出了书房。

    门关上的时候，叶笙听见门外传来一声极轻的抽噎。然后是脚步声。跑远了。

    叶笙坐在椅子上。看着桌上的空碗。

    坐了很久。

    五月。叶婉清和陈文松成亲。

    婚礼不大。但全城的人都来了。周恒写了一副对联贴在门上。

    温良送了一把匕首——刀鞘是他自己磨的。

    周铁头扛了一坛酒来，说是“自己酿的”，喝了一口才知道是从张屠户那赊的。

    常武站在院子里。看着自己的徒弟穿着新衣服，牵着叶婉清的手，跨过门槛。

    他的眼眶红了。但他


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