绣接过号牌，跨进门槛。

    院子里摆着七八张条桌，每张桌前坐着一个妇人。

    几个穿青袍的官员在案前坐着，另有几个中年妇人帮着张罗。

    沈琼绣站在廊下，看着那些参选的妇人一个一个走上前。

    一个穿着洗得发白的绸衫的妇人坐在桌前，面前摊着一本账册。

    考官指着其中一页：“这是绸缎铺的流水，你瞧瞧，这个月是赚是赔？”

    那妇人埋头看了半晌，额头渗出细汗，支支吾吾说不出来。考官摆摆手，她站起来，低着头从那道通向大街的门出去了。

    下一个妇人上前，三十来岁，穿着半旧的蓝布袄，手指上还戴着顶针，一看就是做惯针线的。她坐下，翻开账册，看了几眼，忽然笑了一声。

    “这账做错了。”她说。

    考官挑了挑眉：“哦？错在何处？”

    那妇人指着其中一行：“这里，进价每匹三两，卖出三两八钱，毛利八钱。可后头又记了折耗二钱。折耗是什么？绸缎又不会坏，哪有这么大的折耗？这是把别处的亏空挪到这上头了。”

    考官没有说话，又翻出一本账册：“你再看看这个。”

    那妇人接过，一页一页翻过去，时而皱眉，时而点头。半晌，她抬起头：“这是粮铺的账。账面看着赚，可库存对不上。五月收的新粮，六月就卖出大半，可进货的日期写的却是七月。除非他们能未卜先知，提前把粮卖了。”

    考官脸上露出一点笑意，提笔在名册上勾了一笔，又递给她一张纸。

    “后日辰时，来复试。”

    那妇人接过纸起身离开，她走到一旁打开那纸看去，愣了一愣，忽然就红了眼眶。

    旁边几个等候的妇人围上来：“过了？你过了？”

    那妇人攥着那张纸，眼泪在眼眶里打转，却笑着说：“我娘家开过粮行，我从小帮我爹看账……我爹说，女孩子看这些有什么用，没想到……”

    她说不下去了。

    沈琼绣站在廊下，看着那张又哭又笑的脸，心里像是被人轻轻撞了一下。

    “七号，沈氏。”

    轮到她了。

    沈琼绣走上前，在条桌前坐下。

    考官是个五十来岁的清瘦官员，两撇胡子，眼睛不大，看人的时候却像能把人看透。

    他打量了她一眼，目光在她脸上停了一瞬。

    沈琼绣的脸色太白了，白得不像是来应试的，倒像是从病床上刚爬起来。

    “沈氏，籍贯何处？”

    “苏州府吴县人氏，嫁杭州府钱塘县。”

    “可读过书？”

    “幼时随父识得几个字，不曾正经念过。”

    考官点点头，从案上抽出一本账册，推到她面前。

    “这是杭州城里一间绸缎庄的账，你去年的流水、成本、利润，都在这上头。一炷香工夫，看完，说说这铺子经营得如何，该纳多少税。”

    沈琼绣低头，翻开账册。

    她的手很稳。

    十年的账本，十年的算盘，十年的灯下熬夜。

    谢家那二百亩田、那几间铺子、那些债主的借据、那些佃户的欠租，都是她一笔一笔理清的。

    她闭着眼睛都能算出一亩田该收多少租，一间铺子该纳多少税。

    她一页一页翻过去，手指在纸上游走，心里默默算着。

    进货，出货，库存，折耗，人工，租金，一炷香才烧了三分之一，她抬起头。

    “看完了。”

    考官眉毛动了动：“说说。”

    “这铺子账面是赚的，实则不赚。”她指着账册，“四月进的一批货，进价每匹三两二钱，卖价三两八钱，毛利六钱。可四月之后，同一种货，进价降到了二两八钱。他库里还有四月的存货没卖完，若是按新价卖，这批货要亏。可他账上还是按旧价算的利润。”

    她翻到后面几页：“再看八月，他进了一批蜀锦，进价八两，卖价十二两，毛利四两。可蜀锦这东西，寻常人家穿不起，只能卖给官宦女眷。这账上八月卖出二十匹，可杭州城里那几个月没有大婚，没有节庆，这二十匹蜀锦卖给了谁？除非是虚账，为了做大流水，好去钱庄借钱。”

    考官没有接话，又抽出一本账册推过来。

    “再看看这个。”

    沈琼绣接过，翻开。

    这回是当铺的账，比绸缎庄复杂得多。当物、当期、利息、赎当、死当、死当转卖——一笔一笔环环相扣。她看了一会儿，眉头微微皱起，又翻回去重看。

    考官端起茶盏，慢慢喝着。

    院子里有人在低声说话，有脚步声来来去去，沈琼绣仿佛听不见。她只是盯着那本账册，一页一页，一行一行，手指在膝盖上轻轻动着，像是在打算盘。

    茶盏放下的时候，她抬起头。

    “这账做了七处手脚。”

    考官的手顿了一下。

    “说


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