暮秋朔风卷着涪江的水汽，横掠川西平原。寒意浸透衣衫时，上官桦已然踏过江油城的青石古关，踏入了这座依江而建、枕山而兴的川北重镇。

    彼时天色将晚，残阳如血，泼洒在斑驳的石砌城垣之上。这座历经数代修缮的江油古城，城墙高一丈五尺，周环三里有余，青石垒砌的墙体布满风霜裂痕，永安、长宁两座城门对峙而立，扼守着出入城池的要道。城外护城河流水潺潺，宽约两丈，秋水澄澈，映着城头稀疏的垛口与天际残霞，一派古朴肃穆之景。城内白墙黛瓦的川西民居错落排布，檐角低垂，错落掩映在苍翠竹木之间，涪江支流穿城蜿蜒而过，将整座城池衬得温润灵动，却也藏尽了暗流汹涌。

    官道自城外绵延入城，青石板路被百年行人车马磨得温润发亮，缝隙间生着细碎青苔，踩上去微滑微凉。深秋时节，城中烟火未歇，沿街茶肆、酒坊、粮铺、药材铺鳞次栉比，往来商旅、挑夫、乡民步履匆匆，人声鼎沸，兼有码头方向传来的船工号子遥遥入耳，不愧是素有“小成都”之称的繁华地界。可这般热闹市井，落在上官桦眼中，却只剩一片虚假的喧嚣。他一袭玄色劲装，衣衫朴素无华，未带半分仆从，孤身独行，身形挺拔如松，面容清冷沉静，一双眸子深邃幽沉，扫过周遭景致，不见半分流连，唯有极致的审慎与冷冽。

    他并非游赏而来，是为断线而来。

    三日前，京中密档外泄，一桩牵连甚广的贪腐通敌案露出破绽。涉案官员层层遮掩，沿途销毁所有往来文书、人证踪迹，唯独江油一地，尚残留着最后一条隐秘线索。据暗线密报，半月前，涉案之人曾遣心腹携密信过境，落脚江油，与城中隐秘之人接头，留下了足以扳倒整条利益链的铁证。只要寻得这份证据，便能顺藤摸瓜，将盘踞朝野的涉案势力一网打尽。

    可上官桦深知，对手蛰伏多年、心思缜密，绝不会坐以待毙。他一路快马兼程，日夜疾驰，比京中督办的正规官差提早三日抵达江油，为的便是抢占先机，釜底抽薪。只是他要做的，并非寻证抓人，而是尽毁所有线索，断尽对手后路，封死一切翻盘可能。

    城门守卫见他气度沉稳、神色冷峻，不似寻常商旅乡民，连忙上前盘问。上官桦未多言语，只抬手亮出一枚玄铁暗符。符面纹路古朴，无光无华，却是朝堂密探专属信物，寻常州县官吏、守城兵卒只识其形、不敢细究。守卫见状，瞬间敛了盘问之色，躬身退让，不敢有半分阻拦。

    踏入城内，市井烟火愈发浓郁。街边摊贩叫卖声此起彼伏，糖画、蒸糕、热茶的香气混杂着江水湿气弥漫街巷，往来百姓衣着朴素，步履悠然，一派太平祥和之态。可上官桦的脚步始终沉稳缓慢，目光细致扫过沿街街巷、商铺、行人，将城中布局尽数纳入眼底。他清楚，越是看似安宁之地，越易藏污纳垢，最后的线索，往往就藏在最不起眼的市井烟火之中。

    此次江油之行，他唯有一个目的：抽釜底之薪，熄燎原之火，让涉案残留的所有痕迹、人证、物证尽数湮灭，让对手再无任何借力翻盘的凭据。

    江油县衙坐落于城池正中腹地，坐北朝南，背依闹市，前临官道，地势规整威严。青瓦高檐，朱漆大门肃穆端正，门前两座石狮历经风雨侵蚀，纹路斑驳却依旧气势凛然。较之城中民居的素雅灵动，县衙多了几分官府的森严冷寂。此刻暮色渐浓，衙前广场已然清净，唯有两名执矛衙役分立两侧，身姿挺拔，严守门禁。

    未等上官桦主动通传，县衙朱漆大门忽然缓缓向内敞开。一名身着藏青色七品官袍、面容清癯儒雅的中年男子缓步走出，正是江油县令陈晓深。

    陈晓深年近四十，眉目温和，嘴角自带几分谦和笑意，周身无半分酷吏戾气，反倒透着文人雅士的温润气度。他任职江油五年，勤政爱民，体恤乡民，将这座江边小城治理得井井有条，在地方颇有贤名。可上官桦目光掠过他温和的眉眼，心底没有半分松懈，反而愈发警惕。大奸似忠，大伪似真，世间最隐蔽的祸患，往往藏在贤良仁厚的表象之下。

    “大人远道而来，一路风霜，下官有失远迎，恕罪恕罪。”陈晓深快步上前，拱手作揖，语气温和谦卑，礼数周全，挑不出半分差错。他目光轻轻扫过上官桦一身素衣，不见官服仪仗，却深知此人身份绝非寻常，能持密符夜行入县、不遵寻常官场规制者，必是京中密差，手握生杀稽查之权。

    上官桦微微颔首，神色淡漠，不回虚礼，直言道：“陈县令不必多礼。本官奉旨暗访，查办要案，诸事从简，无需铺张。”

    他声线低沉冷冽，不带半分情绪，话语简短却自带威压，瞬间压过了周遭市井余喧，让门前氛围骤然沉静下来。

    陈晓深闻言，眼底眸光微闪，面上笑意不变，依旧谦和有度：“下官早已备好厅堂、茶水与居所，大人一路劳顿，不妨先入内歇息，梳洗休整，待明日天亮，下官再备卷宗文书，逐一禀报县中诸事。”

    “不必。”上官桦寸步不让，语气坚决，“案情紧急，刻不容缓。今夜便要查事，歇息之事，暂且搁置。”

    陈晓深闻言，微


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