是什么？”巴刀鱼忽然问。

    娃娃鱼沉默了一会儿。

    “我刚才在三楼读到了一些，”她说，声音压得更低了，“黄片姜的属性，叫做‘味觉封印’。”

    “什么意思？”

    “他能封住对手的味觉感知。不是全部封死，而是精准地封住某一种味觉——比如封住你对‘鲜’的感知，你就吃不出任何鲜味。封住你对‘辣’的感知，再辣的菜到你嘴里都是白水。”

    巴刀鱼的擀面杖啪嗒一声掉在了地上。

    他想起以前黄片姜给他们上过的每一堂课，想起那些精准到变态的火候控制，想起那些让学生们叹为观止的味觉辨别训练。他一直以为那是一个宗师厨师的深厚功底。

    现在他知道了。

    那根本不是功底。

    那是属性。

    “一个能控制情绪，一个能封印味觉。”巴刀鱼喃喃地说，“这他妈的怎么打？”

    娃娃鱼没有回答。

    走廊尽头，307房间的窗户边，黄片姜站在晨光里，手里捏着那把小刀，刀刃朝下，刀柄上“知味”两个字被他的拇指磨得发亮。

    他看着窗外渐渐热闹起来的都市街景，自言自语地说了一句话。

    声音太轻，没有人听见。

    “小酸，你娘在信里说的其实没错。你爹的牺牲，确实是我一手造成的。”

    他闭上眼睛，把刀贴在额头上，冰冷的刀刃触到皮肤的一瞬间，他的嘴唇动了动，像是在念一个名字。

    一个他已经念了十二年的名字。

    然后他睁开眼睛，拿起手机，给玄厨协会总部发了一条消息：

    “第三场对抗赛，选手酸菜汤对阵导师黄片姜。请安排一号演武厅。另外，帮我准备一份食材清单。”

    他顿了顿，又在消息末尾加了一行字。

    “主料：黑鱼一条。必须是活杀。产地——残肴地窟遗址东侧水域。”

    按下发送键的时候，他的手是稳的。

    稳得像是十二年前站在封印祭坛前的那一刻。

    （正文完）

    作者按：酸菜汤的剧情线正式启动。对抗赛的设定会在下一章详细展开，包括评分规则、评委阵容、以及黄片姜为什么一定要用残肴地窟的黑鱼。有读者问这道“归去来”到底是一道什么样的菜——我只能说，它是一道能让人同时品尝到“失去”和“归来”两种味道的酸菜鱼。至于怎么做到的，三天后的对抗赛见分晓。

    【章末小剧场】

    协会工作人员A（盯着手机屏幕）：等一下，黄导师要一条残肴地窟的黑鱼？！那地方不是封了十几年了吗？

    协会工作人员B（擦汗）：封是封了，但边缘水域还有巡逻队在。他发话要的东西，谁敢不给？

    工作人员A：可是残肴地窟的水质早就被玄力污染了，那里面长出来的鱼……能吃吗？

    工作人员B（沉默半晌）：他不光要吃，还要拿来做菜。用来跟自己的徒弟打对抗赛。

    工作人员A：……他到底想干什么？

    工作人员B（看向窗外）：我觉得，他不是想赢。

    工作人员A：？

    工作人员B：他是想让那孩子，吃一口他爹当年没能做完的鱼。

    （沉默）

    工作人员A：那鱼有毒怎么办。

    工作人员B：有毒也吃。因为那是他师父做的最后一道菜。