，成色不好我可不收。还有，工期二十天，我一寸都不会拖，但你也不能中途催单。”阿贝一条一条说得清清楚楚，语气利落得像菜市场里切萝卜，“这些条件你答应，咱们就签契约。不答应，你另请高明。”

    周老板盯着她看了几秒，像是在判断她是真有把握还是在虚张声势。阿贝迎着他的目光毫不躲闪，那双被水乡日头晒成浅蜜色的眼睛里，没有半分怯意。

    “好。”周老板终于点了头，示意账房先生当场拟契，“月底交货，迟一天扣两成工钱。要是交不出来，按总价三倍赔偿。”他顿了顿，意味深长地加了一句，“或者——用你那套乱针套色的针法谱来抵。”

    阿贝心中冷笑。狐狸尾巴终于露出来了。

    她在契约上按下手印，送走周老板后，一直守在帘子外面偷听的阿芸急得差点哭出来：“阿贝姐，你疯了！二十天绣百鸟朝凤，这根本不可能！周老板就是冲着你的针法来的，你这不是自己往坑里跳吗？”

    “谁说我要自己跳坑了？”阿贝将契约收好，走到绣架前坐下，手指抚过那幅半成品的牡丹绣面，目光落在金线勾勒的花瓣上，“百鸟朝凤，百鸟朝凤……百鸟是鸟，凤也是鸟。周老板要的是排场，又不是真古董。只要绣出来够好看、够气派，他能在孙老太太的寿宴上出风头，这单生意就砸不了。”

    她拿起绣针，捻了一缕金线穿过针眼，嘴角微微翘起一个狡黠的弧度：“至于乱针套色，他想要我的针法，也得先看看自己有没有那个本事学得会。”

    当天夜里，锦华绣坊的灯火亮到三更。阿贝把绣坊里八个绣娘全部召集起来，将百鸟朝凤的图样拆解成近百个小单元——云纹、翎羽、花枝、山石，每一块都根据绣娘的擅长领域分配下去。她自己负责最核心的凤首和凤尾部分，用的是乱针套色的技法，但做了一层巧妙的伪装：在套色针法的外层又加了一层传统的平绣覆盖，成品看起来和普通苏绣别无二致，但速度却能快上一倍不止。

    “阿贝姐，你这一手也太绝了。”阿芸在旁边看得目瞪口呆，“等绣品出来，就算周老板找行家来拆线研究，也只能看到外面那层平绣，根本发现不了里面的门道。”

    “这叫藏拙。”阿贝头也不抬，手指翻飞间金线如游鱼般在缎面上穿梭，“跟江南的船工学的。他们在船底涂三层桐油，外面一层混了河泥，看着粗糙，内里却滴水不漏。”

    话虽说得轻松，但她的神经始终绷着一根弦。周老板背后站着的是赵坤，而赵坤这个人，她虽然还没正面交过手，但从齐啸云收集到的那些卷宗资料来看，此人做事环环相扣，绝不会只布一个局。

    果然，到了第七天，麻烦来了。

    先是绣坊订购的一批苏缎在码头被扣了。理由是“货单不符，涉嫌走私”，要重新查验。阿贝亲自跑到码头，跟管事的磨了一下午嘴皮子，最后发现货单上“锦华绣坊”四个字被人改成了“锦华绸缎庄”，一字之差，却恰好对不上绣坊的经营许可范围。这种阴损手段不用想也知道是谁的手笔，但阿贝没有证据，只能打碎牙齿往肚里咽，掏钱补了一道手续才把货提回来，白白耽搁了两天工期。

    接着是绣娘出事。负责绣百鸟羽翅部分的刘婶，晚上回家的路上被人抢了包袱，人倒没受伤，但受了惊吓，第二天就病倒了，说什么也不敢再来上工。

    “一定是赵坤那边的人干的。”阿芸咬牙切齿。

    “没证据的话少说。”阿贝嘴上压着阿芸，手里的针却捏得指节发白。她沉默了片刻，忽然放下绣针站起来，“刘婶住哪儿？带我去看看。”

    当天晚上，阿贝拎着一篮子鸡蛋和两帖汤药去了刘婶家，陪老人家说了一晚上宽心话。第二天一早，她亲自护送刘婶来绣坊，又安排了两个绣娘每晚轮流陪刘婶回家。消息传开后，绣坊里原本有些动摇的人心反倒稳了下来——这个年轻的阿贝姑娘，天塌下来她先顶着，有她在，大家就不慌。

    到了第十五天，绣坊里所有的绣片都完成了，只剩下最后的拼接和装裱。阿贝三天三夜没怎么合眼，眼睛熬得通红，但手里那根针始终稳得像钉在石缝里的铁钉。当最后一针金线穿过凤眼，整幅百鸟朝凤在灯下展开时，绣坊里所有人都安静了。

    那凤凰通体金红，凤首高昂，七重凤尾如云霞般铺展开来，每一根翎羽都层次分明。上百只禽鸟环绕四周，姿态各异，栩栩如生。更绝的是，在灯光的照射下，凤羽间隐隐透出一层若有若无的流光，像是晨光穿透薄雾洒在水面上，整幅绣品都活了过来。

    “这……这是怎么做到的？”阿芸看得眼睛都直了。

    阿贝笑了笑，没有解释。那是她在乱针套色的底层又叠加了一层极细的银线，银线被外层的平绣完全覆盖，肉眼根本看不到，但只要有光线照射，就会从缝隙间透出微光。这个技巧是她在水乡看晚霞映在河面上时悟出来的，连养母都说没见过这种绣法。

    第二十天，周老板准时来验货。

    他带着那个戴眼镜的账房先生，身后还跟了一个穿长衫的老者——阿贝认得


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