沈文轩一怔。

    “大人的意思是……”

    “粮价。”

    顾铭吐出两个字。

    “从今日起，吴会粮价，下调五成。”

    沈文轩脸色大变。

    “大人，这……这恐怕……”

    “做不到？”

    顾铭抬眼。

    沈文轩咬牙。

    “做得到。只是……粮价下调三成，沈家损失惨重。还请大人体谅。”

    “损失？”

    顾铭笑了。

    他站起身，走到沈文轩面前。

    “沈公子，特许专营，垄断经营。沈家拿到牌照后，吴会粮市尽归沈家。就算粮价下调三成，利润也比现在多得多。”

    他顿了顿。

    “更何况，朝廷还会给补贴。每石粮，补贴一钱银子。”

    沈文轩眼睛一亮。

    “当真？”

    “本官从无虚言。”

    顾铭走回案前，提笔写下一张条子。

    “这是承诺书。沈家若愿下调粮价，朝廷便补贴一钱。白纸黑字，盖印为证。”

    他将条子递给沈文轩。

    沈文轩接过，仔细看了三遍。

    终于，他躬身。

    “沈家，愿听大人调遣。”

    顾铭点头。

    “好。”

    他取出一张空白牌照，提笔写下“沈记粮行”四字，盖下大印。

    “从今日起，吴会粮业，归沈家专营。凡有私粮贩运，可报商务司查处。”

    沈文轩双手接过牌照，如获至宝。

    “谢大人！”

    顾铭将牌照交给沈文轩后，并未再多言。

    他转身走回案前，重新坐下。

    目光落在舆图上，手指无意识地敲击着桌面。

    沈文轩捧着那张薄薄的桑皮纸，手微微发颤。

    他将牌照小心翼翼地收进怀中贴身的位置。

    布料隔着纸张，仍能感受到那份重量。

    “小人……告辞。”

    沈文轩躬身行礼，声音里带着抑制不住的激动。

    顾铭只是摆了摆手，没有抬头。

    沈文轩退了出去。

    脚步声在青石板上渐行渐远，最终消失在夜色里。

    黄飞虎从侧门走进来。

    “大人，沈家已表态。其他几家，应该也快坐不住了。”

    顾铭终于抬眼。

    “还不够。”

    他的声音很平静，却透着寒意。

    “沈家只是粮商。我们要的，是整个江南的盐、铁、茶、丝。要让所有士族都明白，跟着赵柏没有出路，只有归附朝廷，才能活下去。”

    黄飞虎点头。

    “属下明白。但赵柏那边……”

    “赵柏会反击。”

    顾铭打断他。

    他站起身，走到窗边。

    夜风吹进来，带着深秋的凉意。

    远处街市的灯火零星亮着，像散落在黑夜里的萤火。

    “他会拉拢那些还在观望的士族。许以重利，甚至许以爵位。”

    顾铭顿了顿。

    “所以我们要更快。”

    他转身看向黄飞虎。

    “明日一早，派人去金宁、天临、镇江、长崇、松州。每府派三人，带着商务司的告示和空白牌照。”

    黄飞虎一怔。

    “空白牌照？”

    “对。”

    顾铭走回案前，从抽屉里取出一叠桑皮纸。

    每张纸上都印着“江南商务司特许专营”的字样，右下角盖着鲜红的大印。

    唯独姓名栏是空的。

    “告诉他们，牌照有限。先到者先得，后来者……就只能等着了。”

    黄飞虎接过那叠纸。

    纸张很薄，但叠在一起，却有千钧之重。

    “属下这就去安排。”

    金宁。

    临时行辕。

    偏厅里坐满了人。

    都是江南有头有脸的士族代表。

    粮商、盐商、丝商、茶商，足有二十余家。

    赵柏坐在主位，脸色阴沉。

    他面前摊着一份刚送来的密报。

    上面写着沈家已派人前往怀远府，从顾铭手中领到了粮业特许专营牌照。

    “沈老。”

    赵柏抬眼，看向坐在下首的沈老爷子。

    “听说令郎去了怀远府？”

    他的声音很轻，却让厅内温度骤降。

    所有人都看向沈老爷子。

    沈老爷子坐在太师椅上，神色自若。

    他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。

    “犬子确实去了怀远府。”

    他抿了一口茶，放下茶盏。

    “不过不是投靠顾铭，而是去打探消息


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