时序入秋，金风送爽，木叶翩跹。

    乞儿国皇城的梧桐大道铺满碎金般的落叶，风过枝桠，簌簌轻响，褪去了春日海棠的柔艳、盛夏蝉鸣的喧闹，多了几分沉静安然的秋意。

    紫宸宫内，檀香袅袅，烟气绵长。

    时隔数十年春秋更迭，曾经意气风发、少年登基的大乞儿帝王萧珩，终究抵不过岁月磋磨。

    他今年已是五十有七。

    半生戎马，半生勤政。年少登基根基不稳，内有权臣掣肘、后宫纷乱，外有列国欺压、边境动荡。为守山河安稳、护百姓安居，他数十年夙兴夜寐、宵衣旰食，又曾亲征沙场、披甲御敌，积下一身暗伤。

    早年年轻尚可凭借龙体强健支撑，可岁月无声，年年累月的操劳终究刻下痕迹。如今鬓边早已霜华浸染，眉眼之间虽依旧威严沉稳，却难掩一股暮年倦怠。

    今日早朝，是萧珩近半年来第一次中途退朝。

    往日里雷打不动、端坐大殿、听尽百官奏事、处置朝政直至午时的帝王，今日立于金銮殿阶前，只听了半个时辰政务，便觉气血翻涌、头晕目眩，指尖微微发颤，险些握不住手中玉圭。

    文武百官皆是心头一紧，无人敢多言，尽数屏息垂首。

    内侍总管连忙上前搀扶，低声劝请陛下回宫静养，萧珩抬眸扫过满朝文武，目光平静却带着不容置喙的帝王威严，终是轻轻抬手，罢了早朝。

    龙驾缓缓移回紫宸宫，一路无人喧哗，唯有秋风拂袖，落叶随行。

    毛草灵得知消息时，正在后宫劝学殿，督导宫中宗室子弟与朝臣幼童课业。

    数十年深耕文教、广开学宫，是她此生最为欣慰的政绩之一。

    曾经的乞儿国，百姓愚钝、学子寥寥，寒门无出路、读书成奢望。是她一步步推行新政，举国办学、免收学资、普及启蒙、编撰通俗典籍，让黎民孩童皆有读书机会，让寒门子弟可凭学识翻身立身。

    如今举国学风盛行，崇文尚德，人才辈出，代代不绝。

    她一身端庄凤纹常服，端坐讲学高位，神色温和从容，眉眼沉淀半生风华。岁月从不败温柔坚韧之人，年过五十的她，容貌依旧清丽雅致，只是气质愈发雍容端方，自带一国国母的凛然大气。

    “娘娘，陛下早朝不适，提前回宫静养了。”贴身侍女青禾轻步入内，躬身低声禀报，语气带着几分担忧。

    毛草灵握着书卷的指尖微微一顿，眼底温柔骤然敛去，染上一抹浅淡忧色。

    这些年，她日日伴在萧珩身侧，最是清楚他的身体状况。

    年少征战落下的寒疾，常年熬夜理政积下的体虚，再加上数次御驾亲征、沙场负伤留下的旧患，早已掏空了他大半体魄。

    前几年尚且无碍，只是畏寒嗜睡、偶尔疲惫，可近两三年来，衰老之势愈发明显，精力大不如前，时常心神倦怠、气血不足，再也不复壮年意气。

    “课业暂且搁置。”毛草灵合上手中典籍，缓缓起身，语气沉稳，“随我去紫宸宫。”

    她无需旁人通传，数十年帝后同心，她来去紫宸宫一如自家内殿，无人阻拦。

    穿过层层宫廊、落满秋叶的长道，不多时便踏入紫宸正殿。

    殿内窗门半开，秋风徐徐入内，吹散殿中闷热，却吹不散一室沉静寂寥。

    萧珩并未卧床休憩，而是独自坐在窗边御案之前，褪去了沉重冕服，只着一身素色暗纹常服，脊背依旧挺直，却难掩松弛疲惫的体态。

    他单手撑额，指尖按压太阳穴，眉宇微蹙，似在隐忍头部昏沉眩晕之感。御案之上，堆积着厚厚一摞待批的奏折，皆是近日各州府呈报的民生、水利、赋税、治安文书。

    数十年如一日，从未间断。

    “陛下。”

    轻柔女声自身后响起，温润舒缓，一如数十年陪伴的岁岁年年。

    萧珩缓缓抬眸，转过身形，望见缓步走来的女子，紧绷的眉宇瞬间舒展大半，眼底的疲惫消散些许，取而代之的是温柔暖意。

    “草灵，你怎么来了？”

    “听闻你早朝不适，心中挂念。”毛草灵走到他身侧，伸手轻轻抚上他的额头，温度温凉正常，并无发热症状，心头稍稍松了几分，却依旧轻声嗔道，“明知身体劳损过度，便该量力而行，何苦硬撑？”

    萧珩握住她微凉的手，放在掌心轻轻摩挲，嗓音带着一丝暮年的沙哑：“朝堂政务繁杂，各州府事务层层堆积，朕若懈怠一分，朝野便松散一寸，百姓便多受一分苦。”

    “可你早已不是年少体魄。”毛草灵眼底带着浅淡心疼，“数十年兢兢业业，你守了江山半生，护了万民半生，早已无愧社稷、无愧苍生、无愧列祖列宗。江山稳固，朝政清明，吏治规整，百姓安乐，你该歇歇了。”

    数十年风雨同舟，她看着他从青涩帝王成长为盛世明君，又看着他从壮年鼎盛步入暮年老迈。

    世人只知大乞儿国泰民安、盛世繁华，只颂帝后圣德、千古贤明，唯有她知晓，这锦


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