起身将她轻轻扶起。留意到她单薄破旧的衣衫，当即对青禾说道：“先带孩子回茶肆，寻些热水，再买一身合身的衣裳，备上热食。”

    “是，娘娘。”

    几人重回茶肆。小二见方才街头一幕，早已心惊，不敢怠慢，连忙打来温热的清水，又飞快跑去成衣铺，买来一身素色棉布衣裤。

    阿穗坐在木凳上，局促地攥着衣角，看着眼前冒着热气的茶水、香甜软糯的点心，咽了咽口水，却依旧规规矩矩，不敢随意伸手去拿。长期的苦难，磨掉了孩童的天真顽劣，只剩下过分的懂事与拘谨。

    “吃吧，不用拘谨。”毛草灵将一碟桂花糕推到她面前，“先垫垫肚子，稍后再上热饭。”

    阿穗看着温润和善的毛草灵，终于不再压抑饥饿，小口小口吃起点心。她吃得很慢，十分珍惜手中的食物，每一口都细细咀嚼。

    看着孩子瘦弱的模样，毛草灵心中感慨万千。

    她想起锦绣楼里那些命运悲苦的女子，想起自己绝境求生的过往。她从泥泞中走来，深知身处底层、孤立无援是何等滋味。如今身居高位，手握权柄，坐拥万里江山，所能做的，不仅仅是治理朝政、稳固社稷，更要伸手拉一把那些深陷困顿、挣扎求生的人。

    设立收容孤老幼童的善堂，是她登基之后便着手推行的政令。如今国都内外已有十余座善堂，专门收留流离失所的孤儿、无依无靠的老人，供给衣食，教习粗浅手艺，让他们能自食其力，安稳度日。只是疆域广阔，总有遗漏之处，像阿穗这样独自流落街头的孩子，依旧存在。

    “阿穗，”待孩子吃了些许点心，情绪安稳下来，毛草灵缓缓开口，“城中设有善堂，里面收留了许多和你一样失去亲人的小伙伴，有专人照料衣食起居，还会教你们识字、做活计，日后长大，也能凭本事养活自己。你可愿意去那里生活？”

    阿穗停下动作，睁大眼睛：“善堂？真的……不会再被人欺负吗？”

    “自然不会。”毛草灵笃定点头，“善堂有专人看管，律法庇护，人人平等，没有人可以随意欺凌你们。”

    阿穗沉默片刻，重重点了点头：“我愿意。”

    比起风餐露宿、朝不保夕的街头流浪，能有一处安稳容身之地，便是天大的福气。

    用过热茶与点心，小二又端来热腾腾的米粥与小菜。阿穗许久不曾吃到这般温热可口的饭菜，吃得十分香甜。待她吃饱喝足，精神也好了许多，整个人不再像方才那般怯懦萎靡。

    青禾取来新制的布衣，带着阿穗去往茶肆后方的隔间，打理梳洗。不多时，换了干净衣衫、梳理好头发的小姑娘走了出来。褪去一身污浊破旧，虽依旧身形瘦弱，却眉眼清秀，多了几分孩童该有的灵气。

    毛草灵看着焕然一新的阿穗，心中甚是宽慰。她转头对青禾吩咐：“稍后你亲自送阿穗前往城南善堂，叮嘱管事嬷嬷多多照拂。另外传我旨意，命京兆府派人巡查全城街巷，仔细搜寻流落街头的孤童、流民，尽数接入善堂安置，务必做到不落一人。”

    “奴婢记下了，即刻便去安排。”青禾躬身领命。

    如今国泰民安，朝堂富足，国库有余力庇护弱小。既然今日偶遇阿穗，触动了往日心绪，那便借着此事，彻查全城，将散落各处的孤苦孩童妥善安置。这不仅仅是一时的善心，更是她一路走来，始终坚守的执念。

    她从泥沼之中爬出，受过旁人冷眼，尝过世间疾苦，所以格外愿意为身处黑暗之人，点亮一盏微光。

    “姐姐，”阿穗走到毛草灵面前，深深鞠了一躬，小小的脸上满是真诚，“谢谢您救了我。我以后会好好听话，好好干活，不辜负姐姐的好心。”

    “不必言谢。”毛草灵轻轻抚摸了一下她枯黄的头顶，“好好活着，安稳度日，便是最好的报答。记住，无论身处何种境遇，都不要丢掉心底的良善，堂堂正正做人，便足矣。”

    这是她走过半生风雨，总结出的道理。昔日在锦绣楼那般污浊之地，她始终守住本心，不堕沉沦；如今身居凤位，执掌荣华，亦不忘来路，心存悲悯。她也希望眼前这个苦命的孩子，未来纵使历经风雨，也能守住心中纯粹与良善。

    安排妥当之后，青禾带着阿穗先行离开，前往城南善堂。茶肆之内再度恢复安静，毛草灵临窗静坐，望着窗外往来不息的人流，心绪久久未能平静。

    从长安青楼里挣扎求生的孤女，到如今庇佑一方百姓的凤主，岁月改变了她的身份、容貌与境遇，却从未改变她骨子里的柔软与仁善。

    当年在锦绣楼，她初来乍到，孤立无援，是楼里几个境遇相似的底层姑娘悄悄施以援手，分享吃食，暗中提点，才让她在最初那段最难熬的日子里，多了几分暖意。所以后来她站稳脚跟，也时常暗中帮扶那些被欺压、被算计的可怜姐妹。

    举手之劳的善意，从来都能在绝境之中，撑起一个人活下去的希望。

    如今她有能力庇护他人，便更要将这份善意延续下去。帮扶孤童，救济流民，严打人口贩卖，破除底层女子


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