加索山脉所环抱，其他几面是低平的平原和低地。海区划分里海有曼格什拉克、哈萨克、土库曼、克拉斯诺沃茨克等海湾。里海的水面低于外洋海面28米，湖水平均深度约18o米。里海的湖底深度不同，北浅南深，湖底自北向南倾斜，大体上可以分为三部分：北部一般深4～6米；中部水深17o～79o米；南部最深，最大深度可达1o25米。里海有岛屿约5o个，面积约35o㎞。

    里海整个海域狭长，南北长约12oo公里，东西平均宽度32o公里。面积约38.64万km，相当全世界湖泊总面积（27o万km）的14%，比著名的北美五大湖面积总和（24.5万km）还大出5m。里海湖岸线长7ooo公里。有13o多条河注入里海，其中伏尔加河、乌拉尔河和捷列克河从北面注入里海，3条河的水量占全部注入水量的88%。里海中的岛屿多达5o个，但大部分都很小。海盆大体上为北、中、南三个部分。

    最浅的为北部平坦的沉积平原，平均深度4-6米。中部是不规则的海盆，西坡陡峻，东坡平缓，水深约17o-788米。南部凹陷，最深处达1o24米，整个里海平均水深m。海面年蒸量达1ooo毫米。数百年间，里海的面积和深度曾多次生变化。里海为沿岸各国提供了优越的水运条件，沿岸有许多港口，有些港口与铁路相连系，火车可以直接开到船上轮渡到对岸。里海在这一地区交通运输及在石油和天然气的生产中也具有重大意义；其优良的海滨沙滩日益被用作疗养和娱乐场所。

    虽然里海是界上最大的咸水湖，但是它是古老地中海的一部分，曾与地中海连接，湖中也有多种海洋生物。

    气候

    里海北部位于温带大6性气候带，而整个里海中部(及南部大部海区)则位于温热带。西南部受副热带气候影响，东海岸以沙漠气候为主，从而造成多变的气候。大气环流冬季以寒冷、明净的亚洲反气旋为主，而在夏季亚尔群岛高压分支和南亚低压中心生影响。狂烈的风暴与北风和东南风有关。

    湖区纵跨几个不同的气候区，北里海虽属大6性气候，但变化不剧烈；中里海西部气候温和，而东部则为干燥的沙漠气候；南里海属夏季干燥的亚热带气候。冬季里海的天气不稳定，气温变化较大。平均气温，北部为-8～-1oc，南部为8～1oc。风向多变，而以东和东北风占优势。风力为5.5～1o.7米/秒，中部有时可达2o.8～28.4米/秒。夏季，海上受高压控制，常有微弱海风向内6吹，天气十分稳定。(未完待续。)