金自尽了。

    人死得无声无息，一直到次日下午才被发现。

    发现的人还不是送饭的太监，而是闲着无事、陪自家主子在外头晒太阳的小宫人。

    她讨厌何宝林，也乐得看对方落魄潦倒，便凑到门窗边，就着那漏风的缝隙往里头一看，就见着了何宝林半坐半躺的僵直尸身。

    坤栩宫中接到消息时，皇后有些不以为然。

    “贤妃到底在玩什么把戏？先前那小丫头供出何宝林，她把人保了下来。可还没过几天，又把人弄冷宫去了。她这手，未免伸得太长了些！”

    绿桃说：“贤妃娘娘定是借机发挥，想利用这次机会证明自己的手腕，巩固她的地位呢。娘娘，若是她不肯交回宫权，咱们怎么办？”

    皇后冷哼一声：“本宫的父亲还没死呢，秦家一门战功赫赫，她休想染指本宫的位置！”

    绿芍犹豫着说：“娘娘，先前供出何宝林那丫头胡乱攀咬，竟还提到了您和淑妃娘娘。如今大公主这事又牵涉到何宝林，会不会，是有心人在背后搞鬼？”

    皇后皱眉：“不可能！那事已经在陛下跟前过了明路，谁都不会信那丫头——”

    主仆三人正在室内窃窃私语，忽然有人小跑着进来传报。

    “皇后娘娘，陛下有旨，传您去永乐宫说话！”

    皇后心跳猛地漏了一拍，下意识看向绿芍。

    后者脸色白了白，很快将皇后扶起：“娘娘稳住，咱们清者自清！奴婢，奴婢陪娘娘过去，若有什么不好，奴婢甘为娘娘抛头颅洒热血！”

    一旁的绿桃咬了咬唇，忽然生出一种不妙的预感。

    倒不只是为着陛下突如其来的口谕，和这背后代表着的某种不详寓意，更有突然冒尖表功的绿芍！

    去永乐宫的路上，绿桃心事重重，不知该祈祷一会儿平安无事度过好呢，还是祈祷有事、但绿芍出来背黑锅好。

    皇后已有很长一段时间没单独见过皇帝了，上次见面，还是温美人险些滑胎那一回。

    她敏锐地意识到，皇帝似乎比上次的惊怒更沉稳了些。

    当然，这并不能说明皇帝看重温美人和还未出生的皇嗣，而不看重贤妃所出的大公主，毕竟她没见着皇帝前两日匆匆赶来永乐宫的那一幕。

    皇后只是觉得，自己更捉摸不透这个名义上的丈夫了，之前她起码还能摸准他的一二分心思，可那件事之后，他们之间就变得比陌路人还不如。就连此刻，她竟觉得陛下待身边的一个宫人都比待她熟稔亲热。

    “臣妾参见陛下。”

    皇后以为自己会久久得不到平身的示意，但皇帝没有这么做。起码，没有在贤妃面前落她脸面的意思。

    皇后落座，刚问了句贤妃大公主的情形，还未来得及表达自己没能亲自坐镇的歉意，淑妃也到了。

    绿芍的话又在皇后心里翻滚起来，她呼吸急促了起来，只能交叠了双手，试图借掩饰这种不安。

    “既然人都到齐了，开始吧。”

    皇帝目视前方，似乎没有对某个特定对象说话，但他身后的宫人很快站了出来，自袖口掏出一件东西。

    “这是昨日在北三所吞金自尽的何宝林留下的血字遗书，还请诸位娘娘过目。”止薇冷静地说。

    在场的后妃三人中，贤妃是最淡定的，但听到血书几个字也忍不住打了个寒噤。

    皇后迟疑了下，贤妃便开了口：“陛下，血书污、秽，皇后娘娘和淑妃妹妹都身怀六甲，只怕冲撞了。不如还是让妾身先看一眼，再为她们宣读一遍吧？”

    皇后直觉那遗书上多半写着什么对她不利的话，即便陛下看过了，她也不能当场弄虚作假，但她也不愿提心吊胆地听贤妃“宣判”自己。

    “不必了，本宫没那么娇弱。”

    来得最晚的淑妃惊疑不定，一会看看贤妃、皇后，一会看看皇帝、止薇等人，视线似乎在刻意回避着被递到皇后手上带血迹的布片。

    在这样的紧张气氛下，她张不开嘴，像过往那样娇声嗲气地问到底出了什么事。

    皇后一目十行看过之后，终于抬起头来，静静看向淑妃，眼睛亮得出奇。

    像是从鼻子里哼出来的一句：“淑妃也看看吧。”

    淑妃一手抚着腹部，另一只手犹犹豫豫地伸出，那轻飘飘的布片就落到了她手上，带着股血腥味，熏得她喉头欲呕。

    但她终于看清了上面的内容。

    “淑妃以妾幼妹亲事相逼，胁迫妾毒害温美人、大公主……妾本无根浮萍，得蒙天恩，实乃……”

    不用看后面那些感怀身世的话，单前面这一句就给了淑妃一个晴天霹雳。

    “陛下，妾身冤枉啊！何宝林定是嫉妒妾身，才故意将脏水泼到妾身头上！再者，温美人一事的罪魁祸首明明是吴才人，可见何宝林满口谎言，纯熟胡乱攀咬！”

    皇后幸灾乐祸道：“淑妃，所谓人之将死其言也善，何宝林若是胡乱攀咬，为何只攀咬你，却不指认别人


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