了捏连珠的手，说了句“多谢”。

    “行了，咱们同在司苑局这么长时间，你又不是没帮过我，这点东西也值当一个谢字？”

    止薇摇摇头：“那不一样，先前帮你的不过是小忙，这一回我还算是戴罪之身呢。你瞧其他人，个个都想跟我撇清关系，哪里有像你这么傻的？”

    连珠正色道：“咱们这些底下人，做得不好便要罚，这是正理，平时又有谁少挨了上面人的罚呢？说什么戴罪之身，罚过了不就没事了？你别替我担心，还是想着怎么熬过这几晚吧。”

    两人感慨了几句人情冷暖，便又分开各自干活去了。

    一想到今晚开始的提铃，止薇心里就有点犯怂。

    可，再怎么怂，晚上却是不能不去的！

    理智告诉她，想要熬过这七天，白天就必须得争分夺秒地干活，争取每一点能睡觉的时间。否则，生生熬这么七天下来，她肯定是要废了的！

    幸而今天连碧亭出了事，她虽然没被打死，李管事也不敢再让她这么个出了篓子的去照管，另外拨了人过去，直接将那亭子顶上的花盆全部撤了下来，那还未成型的紫藤花帘便这么没了。

    于是，止薇的日常活计又少了那么一丁点。

    花田里微风拂过，额前上了药的伤口有些发痒。

    止薇下意识想摸，却冷不丁记起，前年萧婕妤小产时，暴怒的皇帝陛下踢过来的那只花盆，恰好也是砸在这个位置。

    她不禁苦笑起来，估计是她跟这位尊贵的皇帝陛下犯冲吧，不然怎么每次碰着他都没好事？

    幸好她今天灵机一动，来了那么一句，否则只怕没法蒙混过关。

    纤柔的花枝碰了碰她的手，似乎在安慰她。

    “不用怕，我还有两年零一个月就能出宫回家了……再忍一忍，八年都熬过来了，这点时间一眨眼就过了……只要以后避着点那些贵人，总能安安稳稳过去的……”

    呢喃声渐渐低了下去，被春风裹挟着飘送出去，已经分辨不出是自言自语，还是在对什么人说话。

    一整个下午，止薇几乎都在花田里忙活，一直到申时末，她才得了空。刚找了个角落靠着墙眯了那么一刻钟，又到了晚饭的点。

    吃饭是在一条长桌子上，司苑局的宫女一块儿吃，太监们在另一边吃。

    止薇额头上的伤明晃晃的，再加上这大半天的消息传递，基本上不是眼瞎耳聋的人，都在悄悄打量她。

    连珠见她吃得少，便悄声劝：“你还是吃多点吧，省得今晚……”

    许是因着伤口的缘故，止薇有点吃不下，却也勉强吃了一个硬馍馍，菜却没吃几口，就被其他宫女夹见了底。

    因开国皇帝和仁孝皇后都性情温良，轻易不会杖毙宫人，本朝以来像提铃、板着这样的酷刑还是比较少见的，却也不代表没有，更不只是用来罚宫女。

    旁的不说，就说先帝朝时，当时有个贵妃很得宠，连如今的太后、当时的德妃都要退让一射之地，却有个小妃嫔不开眼得罪了贵妃，便被罚去提铃。结果，那小妃嫔只坚持了两天，就被吓得六神无主病倒了，后来没半个月就香消玉殒了。

    这是止薇前些年听康太妃说过的旧事，那位贵妃虽然一时得宠，命却不大好，没留下子嗣，第一次产子时难产死了，直接一尸两命，也成了后宫里那偶然一见的昙花。

    当时康太妃悄悄对她说：“这宫里什么盛宠都是假的，只有笑到最后才是真的赢家。”

    止薇知道，康太妃是在指那位笑到了最后的赢家贺德妃、贺太后，兴许也是在委婉地指点她。

    她当时年纪小，也从未想过飞上枝头变凤凰的美事，便也没真正听进心里去。

    那时的她万万想不到，自己还会有开罪了皇帝两次、侥幸留了一条贱命、最后被点去提铃的一天。

    提铃，并不是说宫人提着铃如何如何，而是罚这个犯了错的宫人做个人肉的定时钟。

    提铃时间从每天酉正宫门下钥算起，一直到五更才算结束。犯错宫人要绕着乾德宫外面边走边喊“天下太平”，声音不能太大惊扰圣驾，也不能太小。

    从乾德门开始绕着宫墙走，一直走到东边的日精门，再绕过去乾德宫，走到西边的月华门，最后再到乾德门，如此算是一圈。而后便是反过来走，一直循环往复。

    天色渐渐黑了，止薇也沿着长长的夹道来到了乾德宫附近。

    宫门刚下钥，乾德宫的侍卫便见着了一副难得的奇景。

    一个身材纤瘦的宫女手里提了个小小灯笼，颤巍巍地走过来，目不斜视地从他们面前走过，留下一句压抑的“天下太平”。

    最关键的是，这个宫女生得一副好相貌，只是额头上有些红肿，显得有些狼狈。

    若不是当差的时候不能交头接耳，那几个侍卫就要议论纷纷了。

    比如说，打赌这位姑娘为何被罚提铃；又比如说，这位姑娘以后能不能出人头地；再比如说，这位姑娘会不会看上他们中的任何一个


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