袁武便走了进来，瞧着姚芸儿的脸蛋微微泛着青色，男人心下一紧，上前在姚芸儿身旁俯下身子，用手摸了摸她的额头，探她是否发烧。

    “相公，我肚子疼。”姚芸儿瞧见他，便委屈起来，将小脸埋在他的胸膛，声音却带着几分撒娇的味道了。

    “是不是葵水来了？”袁武眉头微皱，将她揽在怀里。

    见姚芸儿点头，袁武紧锁的眉头便舒展开来，抚着她的发丝，低声道：“这几日别沾凉水，要多歇息，知道吗？”

    姚芸儿却伸出小拳头，在他的胸膛上轻轻地捶了捶，小声道：“都怪你，昨晚上那么欺负我，不然我肚子肯定不会疼的。”

    袁武哑然，点了点头，笑道：“好，都怪我。”

    他的声音低沉而温柔，带着说不出的宠溺，姚芸儿听在耳里，心口却是甜丝丝的，伸出小手环住他的腰身，两人依偎片刻，待吃了午饭，姚芸儿便说要回娘家看看，袁武自是放心不下，便与她一道回去。

    到了姚家，就见只有姚父与金梅在，一问才知道姚母与姚小山都去了田里，说是今儿个云尧镇的刘员外要来收田，村子里卖地的人家都纷纷赶去了。

    姚芸儿这才知道娘家要将田卖了，心里顿时焦急起来，姚家的这几亩地是全家的口粮，若是卖了，这往后一家人该吃什么？

    姚芸儿想到这里，只觉得焦心起来，回头对男人道：“相公，我想去田地看看。”

    袁武颔首，道：“我陪你一道过去。”

    两人离开了家门，匆匆往田地赶，老远便瞧着田垄上里三层、外三层地围满了来卖田的村民，而在村民中间则站了几个家丁打扮的男子，簇拥着一位五十开外、身穿锦缎的富态男子，那男子，自然便是这十里八乡出了名的富户——刘员外了。

    姚芸儿骤然瞧见那刘员外，心里便发虚，想起当初父母为了凑足银子，要将自己嫁给他做妾，那纤弱的身子便不寒而栗，忍不住往袁武的身旁偎了偎，而男人察觉到她的依恋，遂伸出大手，揽住她的腰肢。

    姚母领着姚小山，正与周边的村民一道在那里觍着脸，对着刘员外说着好话，话音里不外是夸赞自己家地好，希冀着刘员外能看得上眼，给个好价钱。

    姚芸儿瞧着这一幕，鼻尖发酸，忍不住对着夫君小声道：“相公，爹娘一直指望着那几亩田吃饭，如果把地卖了，他们往后该吃什么啊？”

    袁武低眸，见姚芸儿小脸苍白，满是焦灼的样子，心头便软了，握住她的小手，道了句：“你去和岳母说，让她将地卖给咱们，也不必写什么田契，等往后收了粮食，给咱们几袋也就是了。”

    姚芸儿一怔，顿时明白了男人的意思，袁武是屠户，本就不用种地，这般说来，不过是为了让姚家保住自家的田地罢了。

    姚芸儿心里一酸，说不出是什么滋味，袁武面色如常，捏了捏她的小手，吩咐道：“去吧。”

    姚芸儿点了点头，匆匆赶到田垄上，挤过人群，找到了姚母，道：“娘，别把地卖给刘员外，相公方才说了，你将地卖给咱们，等收了粮食，给咱们一些口粮就行了。”

    姚母听了这话，顿时一震，道：“姑爷真这么说？”

    见女儿点头，姚母怔忪了片刻，刚转过头，就见那刘员外已从里正那里接过自家的田契，作势便要收下，姚母顿时扑了过去，一把将田契抢下，连声道：“不卖了，不卖了，咱家的地不卖了！刘员外还是去买别家的，咱家的不卖了！”

    刘员外猝不及防，竟被姚母推了个趔趄，身旁的家丁赶忙扶住他的身子，立时有人对着姚母推搡了过去，喝道：“哪里来的泼妇，敢在咱老爷面前放肆？”

    姚母被家丁推在地上，手中仍紧紧地攥着自家的田契，倒好似那几张纸，比她的命还宝贵似的。

    “娘！”姚芸儿见母亲摔倒，赶忙跑过去将母亲扶起，她的声音娇嫩清甜，这一声刚唤出口，便将刘员外的目光吸引了过去。

    眼前的女子不过十六七岁的年纪，一身的荆钗布裙，却生了一张雪白的瓜子小脸，一双能将男人的魂都给勾去的杏眸，清莹莹的仿佛能滴下水来，刘员外在看清姚芸儿面容的一刻，便不敢置信地愣在了那里，似是怎么也没想到，在这穷乡僻壤的地方，竟会有这么个美貌佳人。

    心思百转间，蓦然想起去年自己曾有心纳妾，媒婆便说过在这清河村，有一位姚家闺女，那模样长得比绢画上的美人儿还要标致，他当时只道是媒婆瞎说，可如今这么一瞧，想来那位清河村的姚家闺女，必定便是眼前的女子了。

    见刘员外正一眨不眨地瞧着自己，姚芸儿心里忍不住地发憷，待扶起姚母后，母女俩刚要走，不料那刘员外却追了过来，也不顾周围围满了村民，便对着姚芸儿拱了拱手，道了句：“小娘子请留步。”

    姚芸儿见他神色谦和，衣衫华丽，周身并无丝毫粗野之气，脚步便停在了那里，与母亲一道疑惑地瞧着他。

    刘员外是见过世面的人，前些年一直在外面东奔西走，趁着“岭南军”作乱时大大地


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