什么？”姚芸儿慌了，手忙脚乱地要去拉姐姐起来，可金兰就是死死地跪在那里，嘶哑道：“芸儿，姐实在是走投无路了，只能来投奔你了，算姐求你了，你帮姐一把吧！”

    大妞和二妞见母亲跪在那里，当下连面也不吃了，也跑了过来，和母亲一道流泪。

    姚芸儿好不容易将金兰扶起来，又拿了帕子去给孩子们擦脸，隔了许久，方才从金兰口中听明白了前因后果。

    原来，自那日回家后，王大春的确许久都不曾打过姚金兰，许是忌惮着袁武，就连王婆子也不敢像从前那般欺辱媳妇了。可谁承想这好日子还没过个几天，便赶上了皇帝选妃，这皇帝选妃向来都是从民间一层层地筛选，本就是个劳民伤财的事，再加上前些年岭南军作乱，朝廷元气大伤，国库亏损，户部拿不出银子，只好巧立名目，从民间征人头税。

    清河村与王家村毗邻，前段日子刚刚征过兵，这次的人头税便逃过一劫，而王家村却没有这般好运，几日前里正便上门，家家户户地要银子了。

    王大春好吃懒做，家里本就穷得叮当响，压根儿拿不出这一笔钱，母子俩一合计，那王婆子竟出了个主意，要儿子将孙女卖了，换来的银子，甭说足以交了这笔钱，兴许还有些剩余也未可知。

    王大春一想，倒也觉得老娘说得有理，见儿子答应，王婆子当即寻了个牙婆，不由分说地便要把大妞卖到大户人家去做丫头。

    姚金兰本在田里做活，直到邻居跑来告诉她，她才知道这事儿，一路连鞋子都跑飞了，还没到家就见牙婆正拖着大妞往村外走。

    当下姚金兰便跟疯了似的，一把扯过女儿，跟个护犊子的母狼一般，任谁都挨不了身，那股子疯劲儿，简直将王大春骇住了，那王婆子更是躲得远远的，不敢上前。

    闹到最后，牙婆见姚金兰护女心切，便上前从王婆子手里讨回了买大妞的银子，骂骂咧咧地走远了。而当牙婆走了后，姚金兰全身上下也没了力气，瘫在了地上，被王大春给拖了回去。

    王家母子均气得咬牙切齿，把姚金兰锁在了柴房，幸得大妞机灵，趁着王家母子熟睡的空当，偷偷寻来了钥匙，将母亲放了出来。

    姚金兰知道这对母子心都黑透了，定是不会放过这两个孩子，万般无奈下，只得摸黑带着两个女儿，深一脚浅一脚地回到了清河村。

    她不敢回娘家，怕老爹老娘知道了难过，走投无路的情况下，只得来袁家投奔了妹妹。

    姚芸儿瞧着眼前哭成一团的大姐和外甥女，只觉得一颗心都被人揪着，眼泪也成串地往下掉，她握住了金兰的大手，声音轻柔却坚定：“大姐，甭难过，你带着孩子只管在我家住，有相公在，他们不敢来的。”

    姚金兰听了妹妹的话，心头便微微踏实了下来，可想起袁武，终究还是有些不太放心，只道：“芸儿，姐知道你是好意，但妹夫能答应吗？”

    这一下多出了三张嘴，搁在谁家也都是个难事儿，姚芸儿听姐姐这般一说，倒也有些忐忑，可见大妞和二妞怯生生地睁着大眼睛瞅着自己，那心头顿时软乎乎的、酸涩涩的，伸出手将两个孩子揽在怀里，对着金兰道：“大姐，你放心。你和大妞二妞先在我家住着，等姐夫想通了，过了这阵子肯定还会来接你们回去的。”

    事到如今，姚金兰压根儿没有旁的法子，只默默点了点头，姐妹俩又说了些旁的话。两个小丫头到底还是孩子，没过一会儿便在院子里玩开了，姚金兰瞧着女儿的笑脸，心头更不是滋味，平日里在家两个孩子总是小心翼翼的，连大气也不敢喘，今儿个，总算是可以像旁的孩子那样，笑一笑，跑一跑了。

    姚金兰晓得娘家的难处，知道父母定是不能收留自己和孩子的，为今之计，倒也只有厚着脸皮，先在妹妹这里住下了。只不知道妹夫究竟待妹妹咋样，若是待妹妹不好，那她们母女三人，在袁家的日子肯定也是不好过的……

    入冬后日头暗得早，晌午刚过不久，天色便黑了下来，姚芸儿瞧着两个孩子面黄肌瘦的，便去了灶房系上围裙，打算为两个小丫头做一顿好吃的。

    袁武回来时，依旧隔得老远就瞧见姚芸儿倚在自家门口等着自己，他瞧着心头便是一软，步子迈得越发快了，几乎三五步便走到了小娘子面前。

    瞧见他回来，姚芸儿的眼睛里顿时浮上一抹笑意，赶忙迎了过去，柔声道：“相公，我今天做了锅贴，你一定爱吃。”

    袁武的确饿得很了，他的嗅觉向来灵敏，一闻便猜出了那锅贴是什么馅儿，当下只道：“若是白菜猪肉馅的，就最好了。”

    姚芸儿听了这话，那剪水双瞳顿时一亮，唇角的笑窝也甜美得醉人，但见她抿唇一笑，美滋滋地对着男人道了句：“等相公吃进嘴里，就知道是什么馅儿了。”

    袁武瞧着她得意的小模样，只觉得心头越发柔软，当下也淡淡笑起，伸出大手在她的小脸上捏了捏。

    进了铺子，男人将平板车搁下，姚芸儿拿起汗巾子，踮起脚尖为他擦脸，她的馨香萦绕在他的鼻息里，让他控制不住地俯下身子，


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