一天之内，两县的县令亲自下场招人。

    他们心里门儿清。

    普济堂这是在拿真金白银帮他们留住人口。

    人口在，税基就在。

    税基在，他们这两个灾后县令的乌纱帽，就能稳稳当当戴在脑袋上。

    周培源站在排队签工契的人群末尾，喃喃了一句话。

    旁边的柳桥县令没听清，凑过去问：“周大人你说什么？”

    周培源干涩的嘴唇翕动了两下。

    “我说……普济堂那位东家，是活菩萨转世啊。”

    柳桥县令愣了一息，然后重重点头。

    两个七品命官，对着一张盖了“普济堂”大印的工契，差点儿当场掉眼泪。

    ……

    夜幕降临。

    温砚之拖着满身的汗味和墨渍回到客栈，把堆得快要没过他脑袋的名册往桌上一摞。

    “东家，签了。三千二百七十一人。”

    顾明月打开系统面板看了一下

    【桃花源商业街区重建：-40000两银】

    【新增签订长期雇佣契约3271份。】

    【员工工资专项额度提前释放：2800两白银。】

    【当前任务余额：23000两。】

    【任务剩余时间：5天】

    顾明月端起茶盏，轻抿一口。

    凉茶入喉，心情极好。

    “温掌柜辛苦了，明日的事我已安排妥当，你先歇着。”

    温砚之应了一声，转身出去。

    顾明月放下茶盏，手指在桌面上无声地敲了两下。

    脑子里已经在盘算，剩下的钱如何有效花出去。

    “砰砰砰”房门被人砸响。

    “谁啊？”

    桃枝有些不悦，皱着眉去开门。

    门板一拉开，一个穿着官服的中年男人差点连滚带爬地冲进来。

    白鹤县令，方应物。

    他满头大汗，官帽都歪了，怀里死死抱着一摞厚厚的册子。

    身后还跟着两个同样气喘吁吁的师爷，一人手里捧着一叠文书。

    顾明月稳稳坐着，没有从椅子上站起来。

    她只是抬了抬眼皮，扫了一眼方应物的狼狈模样。

    然后又低下头，继续喝茶。

    “方大人？”

    “东家！”

    方应物顾不上擦汗，把怀里的册子往桌上一放，双手一拱，直接深深弯下腰去。

    这一揖，弯到了将近九十度。

    堂堂七品县令，腰弯成了这个角度。

    “前几日是本官有眼无珠，多有怠慢！”

    “白鹤县的全部地籍册，我今夜已全部带来！”

    “手续全免！地价由您说了算！”

    “只求普济堂的桃花源项目……能给白鹤县留一个位置！哪怕只是一小块也行！”

    桃枝站在一旁，嘴角忍不住微微上扬。

    几天前这位方大人是怎么说的来着？

    “本县事务繁忙，审批流程不可废。顾姑娘还请耐心等候。”

    那架子端的，比京城的侯爷还大。

    如今呢？

    怀里揣着全县地契，深更半夜追到客栈来送上门。

    顾明月放下茶盏。

    瓷底碰触桌面，发出一声清脆的轻响。

    满室寂静。

    方应物弯着腰，额头上的汗珠滴落在地板上，没敢抬头。

    足足过了七八息，顾明月才开口。

    语气平淡得像在说今天天气不错。

    “方大人，实在不巧。”

    方应物的身体明显僵了一下。

    “普济堂的银子，都是提前做好了账面的。”

    “清水和柳桥两个县的项目已经铺开，工地、工坊、人工、建材，现有的资金全部排满了。”

    “白鹤县的事……暂时排不进去。”

    方应物猛地抬头。

    他的脸色，一瞬间从涨红变成灰白。

    “东家！白鹤县的百姓也在水深火热之中啊！”

    “您哪怕只投一点……”

    “做生意不是做善事。”

    顾明月打断了他。

    声音不大，却像一盆冷水浇下来。

    “银子有限，总不能看哪儿可怜就往哪儿撒。”

    “当初大人让我等审批，我等了。”

    “如今不过是让大人也等等罢了。”

    这句话落地，方应物像被人抽走了脊梁骨。

    他嘴唇翕动了几下，一个字都说不出来。

    站在门外偷听的两个师爷，脸色比他还难看。

    当初就是他们撺掇县令“不要对一个民间商女太殷勤，免得失了官威”。

    现在好了。

    官威是保住了，百姓没保住。

    方应物沉默


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