核心的修炼环境，他可能永远无法再突破更高的境界。何成局说他知道，但进化神国还在——王铁军不在了，白岳还在；铁拳号不在了，永夜号还在；黄道十二星不在了，天台上的椅子还在。

    阿赫纳顿的暗红色眼眸微微闪烁，然后从军装内袋里取出一个扁平的金属瓶，瓶身是南天神国特有的暗紫色晶体材质。他说这是南天神国的“不朽之泉”，比星火酒烈得多，原本答应在谈判桌上请何成局喝，但现在谈判桌已经撤了，这瓶酒就当是对一个值得尊敬的对手的私人赠礼。他把酒瓶放在桌上，站起身来，背对着何成局说了一句让他沉默很久的话：“南天镇守的研究项目从不留活口。你可能是第一个例外。不是因为慈悲——是因为你的极限压迫法确实有价值。但价值也会用完。价值用完那天，我会以个人名义为你申请退役研究样本的待遇。不是为了进化神国，是为了你在天蝎星没有趁我领域碎裂时杀我。当时你有机会，但你没有动手。”

    何成局站起来，用缠绷带的右手拿起那瓶不朽之泉，说那你这瓶酒，到时候再一起喝。阿赫纳顿没有回头，说一言为定。

    附属过渡期的第二天，何成局去了铁拳号的残骸回收站。铁拳号的残骸在南天镇守降临后被白岳的轻型舰从轨道上拖回了永恒之城地面。残骸的主体结构还勉强保持着舰体的形状，但舰首三分之一已被完全汽化，舰桥舷窗全部碎裂，指挥椅被冲击波炸成了扭曲的金属骨架。何成局在残骸前站了很久。他从起义时期就认识这艘战舰——那时候铁拳号还不叫铁拳号，只是一艘从旧星盟缴获的重型驱逐舰，王铁军亲自给它焊上了第一块附加装甲板，焊完之后得意洋洋地拍着装甲板说“这铁疙瘩以后就是老子的拳头”。后来这艘船换了很多次装甲板，换了很多任火力官，换了很多次引擎核心，但舰长始终是王铁军本人。

    白岳站在何成局身后，手里拿着一副崭新的白手套。手套是刚从后勤部领的，但白岳没有戴。他把新白手套放在铁拳号残骸的指挥椅残骸上，语调平淡如常：“臣这辈子用电子战骗过很多人。但王司令从来不骗臣。他说能撑四十八小时就一定能撑四十八小时。臣欠他的手套，现在还了。战争是肮脏的，但王司令的拳头，不脏。”

    何成局蹲下来用缠绷带的右手摸了摸指挥椅扶手上那块被冲击波烧焦的皮革。他记得皮革上有一道刀痕，是很多年前王铁军喝醉后用刀刻的，刻的是“铁拳”两个字。字已经歪歪扭扭几乎认不出来了，但何成局用指尖沿着刻痕的走向缓缓描了一遍。然后站起来用沙哑的声音对白岳说：“铁军的名字刻在进化神国军事博物馆的墙上，他的铁拳号残骸就放在博物馆门口。以后每一个进化神国士兵入伍，都要在铁拳号前面宣誓。不是为了记住失败，是为了记住有一个人，在赤道带星扛过铁砧，在北天星扛过熔炉，在黄道十二星打到舰队只剩最后一口气——然后把自己焊进了永恒之城的轨道。他欠你的手套，我替他还了。他欠我的酒——我以后去他坟前喝。”

    白岳微微颔首，从指挥椅残骸上重新拿起那副新白手套戴好。手套很干净，一尘不染，和他上一次在魔羯之镜被反辐射导弹炸得浑身是灰时的样子完全不同。他说：“国主，臣的手套现在干净了。但臣的电子战阵列全部损失殆尽，第三舰队名存实亡。附属之后，臣申请转入情报局，在何局长手下继续做电子欺骗——南天神国不会永远留在进化神国，附属条款有明确的撤军时间表。在他们撤走之前，臣可以帮何局长监控南天神国在进化神国境内的所有电子通讯链路。战争结束了，但情报战还在继续。臣虽然是个骗子，但骗子也有骗子的用处。”

    何成局说好，秀娟会欢迎你。白岳问何以见得。何成局说因为你们俩都很安静——秀娟安静地收集情报，你安静地骗人。你们俩坐在一起开会，大概能从头到尾不说一句话，就把对方全部通讯加密协议破解干净。白岳嘴角浮起一丝极淡的弧度，那是他在整场战争中极少流露的、几乎可以被称之为“被逗笑”的表情。

    附属过渡期的第三天，何成局在国主府私人休息室里单独见了何秀娟。她正在整理附属协议生效后第一批需要向南天神国提交的自洽政府组建方案。她的情报终端屏幕上密密麻麻排列着上百份文件，每一份都被她用不同颜色的标注做了批注。何成局在她对面坐下，把一杯热茶推到她面前，说附属过渡期七十二小时，你连续工作了至少七十小时——休息一下。

    何秀娟头也不抬：“国主，附属条款的自治权保留范围需要逐条确认。如果我在过渡期内漏掉任何一条——”

    “秀娟。”何成局握住她拿笔的手，她纤细的手指在他掌心微微僵硬了一瞬，然后慢慢软了下来。

    何秀娟放下笔用另一只手揉了揉鼻梁。没有眼镜遮挡的墨绿色眼眸在休息室昏暗的灯光下显得格外脆弱——那是一个在情报战线上独自扛了多年的女人只在自己人面前允许自己流露的脆弱。她忽然开口说了一句和工作无关的话，她说她找到塞贝克了，那个在赤道带星航道故意放走惠珍、自称门图荷太普学生的降将，在赤道带星沦陷后被南天神国


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