赵远山少校的“哨兵号”是整个进化神国第一艘与南天神国先锋舰队发生直接接触的战舰。他按照军规发出了三次警告广播，要求对方表明身份并停止侵入进化神国疆域。三次广播，没有任何回应。三十二艘暗紫色战舰继续以恒定的速度向赤道带星第一星推进，沉默得像三十二具从深海中浮出的钢铁棺椁。

    赵远山做了他军人生涯中最后一个决定。他把哨兵号横在了敌方舰队的推进航线上，打开全频段通讯，对着那艘遮天蔽日的巨型母舰说了最后一句话：“这里是进化神国赤道带星防区巡逻舰队。你已进入我神国主权星域。立即停止前进并表明身份。重复——立即停止前进。”

    南天先锋上将站在母舰舰桥的观察窗前，低头看着屏幕上那艘孤零零的小型巡逻舰。他的外貌与进化神国人类相似，但肤色呈现出一种不自然的灰白——不是病态的白，是那种在极其漫长的生命中从未被恒星光芒直射过的古老苍白。他的眼睛是暗红色的，瞳孔竖直，像某种冷血爬行动物的眼睛。他穿着一身暗紫色的军装，左胸上绣着南天神国的徽记——一轮被蛇缠绕的黑色太阳。

    “先锋上将大人，”副官躬身行礼，“进化神国巡逻舰正在阻拦我军航道。是否直接清除？”

    南天先锋上将没有立刻回答。他缓缓举起右手——他的手指细长，指节突出，覆盖着一层半透明的能量纹路，那是界主级强者特有的标志。他用指尖在全息屏幕上轻轻点了一下，将哨兵号的影像放大到整个屏幕。

    “一艘巡逻舰。恒星级指挥官。”他的声音低沉而缓慢，每一个字都像从一口深井里捞出来的，“进化神国用这样的兵力守卫边境——要么是愚蠢，要么是勇气。根据情报，他们的国主叫什么？”

    “何成局。界主级，具体阶位不明。据情报，进化神国建国仅两百一十五年。”

    “两百一十五年。”南天先锋上将重复了一遍这个数字，暗红色的眼眸中闪过一丝几乎察觉不到的波动，“我们南天神国的历史可以追溯到一百纪元以前。他们的整个文明史，还不如我们一位域主级将领的寿命长。”他放下手，对着副官做了一个简洁的手势，“清除。记录战斗日志——入侵第一阶段，遭遇轻微抵抗。开始。”

    哨兵号在敌方母舰副炮的一束暗紫色光束中化作了膨胀的火球。爆炸的闪光照亮了赤道带星第一星上空灰蒙蒙的云层，像一朵短暂绽放的花。赵远山少校和他舰上的一百二十名官兵在零点几秒内被高温汽化，没有遗言，没有残骸，只有一团迅速冷却的高温等离子云在原来的位置上缓缓扩散。

    进化神国建国两百一十五年来第一次遭受外部入侵。战争开始了。

    国主府，何秀娟办公室。

    何秀娟坐在弧形办公桌后面，面前的四块全息屏幕上同时滚动着来自赤道带星防区的实时情报。哨兵号的最后一帧影像被自动传输到了她的系统中——那团膨胀的等离子云，那个恒星级少校在生命最后一刻录下的话，以及南天神国母舰副炮开火时的精确能量特征数据。

    她看完了全部数据。然后摘下无框眼镜放在桌上，用指尖按住了自己的眉心。办公室的门被推开，何成局走了进来。他没有穿国主常服，换了一身墨蓝色的战斗便装，领口的界主级徽章在昏暗的办公室灯光下泛着微光。

    “哨兵号没了。”何秀娟没有抬头，“指挥官赵远山，恒星级九阶，舰上一百二十人全部阵亡。他死前把对方母舰的能量特征数据全部传回来了。数据已经转给唐玲。”

    何成局在她对面坐下，没有说话。他认识何秀娟两百多年了，从她在旧星盟情报系统里压下对他的通缉令那天起。他知道她每次压下情绪的方式就是报数据——把所有的损失、所有的阵亡、所有的坏消息，全部转化成冷冰冰的数字。数字不会让她哭。

    “敌方指挥官界主级三阶，确认无误。”何秀娟继续说，声音平稳如常，“南天神国先锋舰队编制：一艘母舰，三十一艘战舰。域主级战力至少十位。根据他们推进速度和舰队阵型分析，下一步目标很可能是赤道带星全部十颗星球。以赤道带星现有驻军的兵力密度，每颗星球在遭遇全面进攻时最多撑住四十八小时。”

    “所以你建议？”

    “加快撤离。一周之内从赤道带星撤出一百万平民。按白岳第三舰队现有运输能力计算，一周时间刚好够用——前提是敌方不干扰撤离通道。如果敌方派舰队封锁赤道带星第十星的小行星密集区航道，撤离时间会翻倍。”

    “所以惠珍需要提前去第十星，守住那条航道。”

    “对。”何秀娟重新戴上眼镜，墨绿色的眼眸恢复了惯常的冷静，“另外，成局——南天神国这次入侵的模式和两百多年前旧星盟镇压起义时的战术很相似。先用绝对优势兵力碾压边境防线，制造恐慌，然后逐步向内推进，一步步压缩对手的生存空间。这种战术的特点是前慢后快——开头稳扎稳打，一旦突破核心防线就会以最快速度直取首都。唯一的弱点是，他们在推进过程中会不断分兵占领已攻占的星球。如果我们能在赤道


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