脚步声。不是一个人的——是一整队巡逻兵，至少十五人，重型军靴踩在聚合物地板上的声音在密闭走廊里被放大得清晰可闻。刘惠珍举起左手做了一个手势。身后的三百人同时贴在走廊两侧的墙壁上，像融入了阴影一样无声无息。她的右手放在腰间单分子***上——枪会发出声音和闪光，在近距离遭遇战中刀比枪更快更安静。

    巡逻队走近了。十五个赤道帝国士兵，穿着白色作战甲，手持突击能量步枪，边走边聊天。刘惠珍听到其中一个士兵说“轨道上打得很激烈，听说进化神国的舰队已经到了”，另一个士兵回答“放心，地下三层安全得很，他们连入口都找不到”。巡逻队从T型岔口走过，拐进了右侧走廊，脚步声渐行渐远。

    刘惠珍松开刀柄上的手，低声下令：“右转，走巡逻队相反方向。”三百人在走廊里快速穿行，拐过了三个弯，通过了两个安全检查站——每一个检查站的电子门锁都被何秀娟远程打开了，每一个值班警卫都恰好在交班前后的那几分钟里离开岗位去喝了杯咖啡，每一个监控摄像头都在刘惠珍通过的那一瞬间播放着上一帧的静态画面。

    “前面是主设施入口。”何秀娟的声音突然变得严肃，“我不能再帮你们开门了。主设施的门禁系统是物理隔离的——没有网络接口，没有电子锁，纯机械结构。需要从内侧开。”

    刘惠珍抬头看向前方。走廊尽头是一扇门。不是维修通道那种简陋的密封门——这是一扇由一整块无缝金属铸成的大门，高约八米，表面没有任何把手、键盘、感应器，只有一道头发丝般的细缝从门顶延伸到门底。何秀娟说这是物理隔离的门禁，意味着只能从内侧打开，意味着她必须在门外等一个开门的人。她转过身，对身后的三百人低声下令：“贴墙，隐匿。等有人从里面出来——然后我们进去。”

    等了二十六分钟。

    主设施大门内侧传来机械转动的声音。门体从中央那道细缝处缓缓向两侧滑开，一股更冷的、带着消毒剂和某种说不出的气味的空气从门缝中涌了出来。门完全打开后，两个穿着白色全封闭生化防护服的人走了出来——没有带武器，看体型是一个女性和一个老年男性。他们在聊着什么，老人的语气很疲惫，女人在说着“第三批样本的反应曲线不理想”。

    他们没有看到贴在门边墙壁上的三百个人。

    刘惠珍的动作比他们的视线快。她在门完全打开的瞬间闪到两人身后，左手按住老人的肩膀，右手按在女人的颈部。不是攻击——是压制。她低声说了两个字：“别动。”三百人同时涌入，无声地将两个人围在中间。

    老人浑身僵硬地站在原地，生化防护服面罩里的脸上写满了惊恐。女人比老人更快反应过来——她透过防护面罩看到刘惠珍手臂上的进化神国徽章，然后她用一种超乎寻常的冷静声音问：“你们是进化神国的人？”刘惠珍看了她一眼，没有回答。“你是刘惠珍少将。我在情报简报里见过你的照片。左眼下方的剑伤——是辨认特征之一。”女人继续说，冷静得不像一个被渗透突袭的目标，“你知道我是谁吗？”

    “不知道。”

    “我是塞赫麦特。赤道帝国生物武器研究院院长，‘灭神’项目首席科学家。”她摘下了防护面罩，露出一张苍白而线条凌厉的面孔，年龄大概在四十岁上下，深棕色的眼睛在走廊冷光中闪烁着一种极为复杂的情绪——不是恐惧，更像是某种压抑了很久的东西终于找到了出口。“你们来得很及时。再晚三个月，‘灭神’的成品就会运到猎户星。”

    刘惠珍的手指从塞赫麦特颈部松开，但没有把刀收起来。她这辈子见过太多陷阱——太多敌人在被制服后假装配合，然后在关键时刻反咬一口。但面前这个女人的表情不像在说谎，更像是——像一个人在说实话的时候那种如释重负。“为什么要帮我？”刘惠珍盯着她。

    “因为我研究这个东西十五年了，没有人比我跟它待的时间更长。你们想知道‘灭神’到底是什么，我可以告诉你。”塞赫麦特抬起手，慢慢指了指门内的方向——那个老人已经瘫坐在墙角，嘴唇发抖说不出话，她瞥了老人一眼，语气平静得像在介绍实验室里的一台新设备，“这是我的副手。他负责靶向基因载体设计。你如果想听细节，进去看比站在门外说更快。但有一点——里面没有武器。整个主设施里只有研究人员和实验体。武器都在地下二层，离这里很远。”

    刘惠珍沉默了两秒。然后她对身后的分队队长做了个手势：“控制所有出口，不许任何人进出。带路。”

    “灭神”主设施的内部像一个巨大的蜂巢。中央是一个直径超过两百米的圆柱形空间，从地下三层一直延伸到地下二层，高度相当于一座三十层的大楼。圆柱空间的墙壁上密密麻麻地排列着透明的培养舱，每一个培养舱里都灌满了淡蓝色的营养液，营养液里悬浮着——人。不是完整的人。是各种各样的人体器官、组织切片、以及一些在肉眼看来已经完全不像人类的生物结构。有单独的心脏在跳动，有完整的肺叶在一呼一吸地张合，有一整张连着头发和眉毛的人脸贴


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