狐狸星陷落后的第十一天，北天帝国枢密院向剩余十三颗星系发布了最后一道统一军令。这道军令只有一句话——“各自为战。”

    不是撤退，不是集结，不是决战。是各自为战。在北天帝国三百年的军事史上，这四个字从未出现在任何一道枢密院令中。它意味着帝国中央已经承认了一个事实：统一指挥体系已经崩溃，各星系总督从今天起要自己决定自己的命运。

    何成局在泰坦号的作战会议室里读到这道被截获的军令时，沉默了片刻。然后他把情报终端递给唐玲。

    “这道命令是你帮他们发的。”

    唐玲接过终端，墨绿色的瞳孔扫过那四个字。“维克多·冯·哈根的投降导致帝国情报网络瘫痪了百分之六十一。他们的舰队不知道敌人在哪里，守军不知道援军在哪里，总督不知道皇帝在想什么。在这种信息黑洞下，枢密院除了让各星系各自为战，没有别的选择。”

    “但他们还有十三颗星系。”何成局把星图投到桌面上，“十三颗星，如果我们一颗一颗硬啃，至少还需要三个月。三个月的时间足够北天帝国从混乱中恢复过来。他们会重建通讯网，重新部署防线，甚至可能组织起有效的反攻。”

    “所以不能给他们三个月。”何秀娟窝在沙发里，左手的甜点叉在指尖转了一圈。她的右臂义肢已经修复完成，崭新的金色能量纹路在腕部缓缓流转，比受伤前更亮了几分，“趁他们还在混乱中，连续打击，不给喘息的机会。”

    “下一颗是天鹅星。”何成局把星图上天鹅星的位置放大，“守军指挥官——情报还在核实。哈根投降后帝国各星系的通讯全部转入独立加密，唐玲的特工需要时间重新铺设监听网。”

    “不需要全部监听。”唐玲说，“天鹅星的位置决定了它的战略价值不在于守军多强，而在于它是一颗农业行星。北天帝国百分之三十的粮食供应来自天鹅星系的农业殖民带。拿下天鹅星，帝国剩余星系的粮食供应链就会断裂。饥饿比舰炮更致命。”

    何成局看着她。“你想说什么？”

    “不管天鹅星的守军是谁，我们打的不是守军。”唐玲说，“是粮食。刘惠珍的殖民政策和奴役方案才是天鹅星战役的主角。舰队负责拿下轨道，地面占领之后如何管理农业人口、如何将帝国的粮食供应链转化为我们的补给线——这些不是舰炮能解决的。”

    何成局沉默了片刻，然后转头看向会议桌的另一端。

    刘惠珍坐在那里，面前放的不是武器终端，而是一台便携式生物分析仪。她的平光眼镜反射着星图的蓝光，左手无名指的分子密封指环在桌面上轻轻磕了一下——那是她在思考时的习惯动作。

    “天鹅星的地面人口大约两亿三千万，其中百分之八十是农业人口，分布在十七个主要农业区。”她调出自己的分析报告，声音温柔得和整个作战会议室的肃杀气氛格格不入，“这些农业人口的社会结构很特殊。他们不是奴隶，不是自由民——他们是‘耕作者’，一种北天帝国特有的契约劳工阶层。他们的祖先在几代前和帝国政府签订了永久耕作契约，以换取土地的使用权。他们不能离开土地，但土地也不能被剥夺。这种契约体系运行了三百年，非常稳定。”

    “所以如果我们直接废除契约、宣布他们为自由民，会发生什么？”何成局问。

    “他们会恐慌。三百年来的社会结构被外力打破，恐慌之后是混乱，混乱之后是生产效率暴跌。天鹅星的农业产出会在三个月内下降百分之六十以上。”刘惠珍推了一下眼镜，“如果我们想要天鹅星继续产粮——无论那粮食是给我们的舰队还是给帝国平民——就不能粗暴地摧毁原有的社会结构。”

    “你的方案是什么？”

    刘惠珍从终端上调出一份文件，推送到会议桌中央。文件的标题是《天鹅星农业人口社会整合方案（初稿）》，页数是令人发指的三百二十页。何成局看了一眼页码，端起茶杯喝了一口。

    “简述。”他说。

    “不废除契约，但更换契约的持有方。”刘惠珍说，“原先耕作者是和北天帝国政府签的契约。我们取代北天帝国政府成为契约的新持有方。耕作者继续种地，继续按契约规定的比例上缴收成。唯一的变化是——收成的去向从帝国军需部改成进化神国后勤部。”

    “那这和奴役有什么区别？”何秀娟插嘴，语气里带着一丝慵懒的质疑。

    “区别在于契约条款。”刘惠珍调出契约的细节，“根据原始契约，耕作者每年上缴收成的百分之五十，帝国政府提供种子、肥料、技术支持和医疗。但在实际操作中，帝国政府经常克扣后四项供应，而上缴比例不变。我建议把上缴比例从百分之五十降到百分之四十，同时确保种子肥料医疗三项供应不低于契约规定的百分之九十。违反供应的，耕作者有权向总督府申诉。”

    她顿了顿。

    “这不是奴役。奴役是不给选择。我给他们的选择是：继续按照旧契约种地，换一个更守信的东家；或者离开土地——契约作废，自由身


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