，所以这次你要亲自去挨打？”

    “不是挨打。”何成局说，“是约架。科尔涅夫在猎犬星上等了两个月，等的不是我的舰队。他等我。如果我带着全部舰队压上去，他会用他的防御体系一寸一寸地磨，磨到双方都精疲力尽。我不想跟他磨。我上去，他出来——域主级十一阶对域主级十二阶，谁赢谁说了算。”

    “万一他不出呢？”

    “他会出的。”何成局说，琥珀色的瞳孔在猎犬星灰色的投影中泛着金芒，“一个四十年没输过的人，不会拒绝亲手击败对方国主的机会。”

    科尔涅夫确实没有拒绝。

    当泰坦号单舰穿过何秀娟清出的狭窄通道、出现在铁壁阵列的正中央时，科尔涅夫在自己的旗舰“铁壁号”上看到了这一幕。墨蓝色的重型旗舰在两军数百公里宽的战场正中央孤零零地悬停着，像一个沉默的挑战书。

    科尔涅夫摘下嘴角的烟斗——那是他打了四十年仗养成的唯一嗜好，烟斗里装的不是烟叶，而是一种北天帝国本土产的安神草药。他深深吸了一口草药的气息，然后缓缓吐出。

    “有意思。”他对副官说，“他不按规矩来。”

    “元帅大人，我们要不要集中火力——”

    “不。他是来找我的。如果我用防御平台把他炸了，他会死，但我不算赢。”科尔涅夫把烟斗放在指挥台上，“让所有人不要开火。我去见他。”

    “元帅大人！您是帝国最高指挥官，对方是国主——”

    “他是国主，我是元帅。他是域主级十二阶，我是域主级十一阶。他亲自来，我如果不去——”科尔涅夫笑了一下，那张被四十年的星风吹得粗糙的脸上露出一口被烟斗熏黄的牙齿，“那我这四十年白干了。”

    两人在猎犬星的近地轨道上对峙。

    何成局悬浮在太空中，脚下是猎犬星铁锈灰的表面，头顶是进化神国与北天帝国两支庞大舰队对峙的星空。科尔涅夫在他对面三公里的位置——这个距离在宇宙尺度上近乎贴身肉搏。

    科尔涅夫的外貌和情报总局的档案照片完全吻合：中等身材，肩宽腰厚，灰白色的短发剃得极短。他的军装是北天帝国元帅服——深灰色，左胸别着帝国鹰徽，袖口绣着四条金线，代表四十七场战役的胜利。他的脸上最引人注目的不是那双灰色的眼睛，而是嘴角那两条深深的纹路——那是四十年战争刻上去的，像一个老兵写给自己的备忘录，每一条都代表着一次差点死掉但最终赢了的决定。

    “何成局。”科尔涅夫先开口，声音低沉而平稳，和御夫星的莱因哈特亲王那种皇室优雅完全不同——这是职业军人的声音，简洁、准确、不带任何多余的修饰，“进化神国国主。百年前白手起家，十二颗星系，三支主力舰队，域主级十二阶。我读过你的全部公开档案。”

    “科尔涅夫元帅。”何成局说，“北天帝国第一元帅，四十年四十七场全胜，域主级十一阶。我的情报总局局长把你的档案写成了三万字的人物传记。她说你是她见过的——最接近完美的军事指挥官。”

    科尔涅夫的目光微微动了一下，嘴角的纹路加深了一分。“你的情报总局局长——是那个叫唐玲的少将？”

    “对。”

    “替我转告她，”科尔涅夫说，语气里带着一丝难得的真诚，“她在蝎虎星策划的那场渗透行动，是我研究过的所有情报战中排前三的案例。那颗棋子从内部瓦解了我的同僚花了十年布置的边境防线。你们有这样的情报军官，蝎虎星输得不冤。”

    “我会转告的。”何成局说。他确实会转告——而且他已经能想象到唐玲听到这句话时的表情。大概是面无表情，但泡茶的时候茶叶会少放一克。

    短暂的对峙沉默之后，科尔涅夫开口了。

    “你单舰突入，冒着被我二十四座防御平台集火的风险。你知道我的平台可以在十秒内把你和你的泰坦号炸成残骸。”

    “但它们没有开火。”

    “因为我想亲手打。”科尔涅夫说，“不是作为北天帝国的元帅，是作为安德烈·科尔涅夫。一个打了四十年仗的老兵，遇到了一个同样能打的对手。你选择了单舰突入——这是你对我的尊重。我选择亲自出战——这是我对你的回应。”

    他抬起右手。没有武器，没有能量凝聚的光芒。就是一只粗糙的、长满老茧的、被四十年硝烟熏黄了的右手。然后这只手开始发光——不是何秀娟那种金色的生化光芒，不是莱因哈特那种深蓝色的皇室能量，而是一种极深的铁灰色，和猎犬星表面的岩石一模一样。

    铁灰色沿着他的手臂蔓延到全身，在他体表形成了一层极薄的、几乎看不见的能量膜。那不是护盾——护盾是防御性的。这层能量膜是攻击性的，每一寸表面都在以极高的频率振动，任何接触到这层膜的物质都会被瞬间撕裂成分子级碎片。

    “我的域主级专精是‘共振’。”科尔涅夫说，“不是华丽的大范围攻击，不是绚烂的能量爆发。是共振——找到敌人最脆弱的频率，然后在那一个点上，施加


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