晒在脸上。

    何成局伸出手，小心翼翼地穿过软化外壳，手指触碰到核中核的一瞬间，一股无法形容的能量涌入他的体内。那不是矿虫母体的极寒，不是熔岩龙的灼热，而是一种纯粹的、中性的、原始的生命能量。他感觉自己的能量循环系统在这股外来能量的刺激下开始加速运转，行星级巅峰的瓶颈发出了微弱的碎裂声——那是即将突破的预兆。

    “拿到手了。”他握紧核中核，将它从外壳中取出来。外壳在失去核心之后，光芒迅速黯淡，从暗红色变成了灰黑色，表面的温度也开始骤降。它死了——或者说，它完成了自己的使命。

    何成局把核中核装进作战服的内袋里，跟何秀娟的护身符和刘惠珍的便签放在一起。那个口袋已经鼓鼓囊囊了，但他觉得从来没有这么踏实过。

    塔外的战斗声渐渐平息。通讯频道里传来王铁军的声音，沙哑而疲惫：“老何，外围清剿完毕。第三号火裔城市，占领。能量导流管道已全部切断，火裔首都的能源供应下降了百分之三十四。秦教授那边刚发了战报过来——首都攻坚战也赢了。火裔首领被秦教授亲手斩杀。”

    何成局坐在地上，靠着龙尸的残骸，闭上了眼睛。他的胸口在灼伤处隐隐作痛，何秀娟跪在旁边用双手按着他的伤口，治疗能量的暖意缓缓渗入皮肤。唐玲把玩着那颗已经耗尽能量变得黯淡的龙核，刘惠珍从背包里掏出最后一根能量棒，掰成四截递给每个人。

    “白羊星，拿下了。”何成局接过能量棒，咬了一口，满嘴硫磺味和能量棒的甜味混在一起，说不清是好吃还是难吃。

    他透过塔顶的豁口望向天空。铁锈色的硫化物云层被高空风吹开了一道缝隙，一颗他没有见过的恒星正从缝隙中投下白光，将整座黑城镀成一片银灰色。那是白羊星的太阳——一颗比地球太阳更炽烈、更年轻的白恒星，光芒穿透云层之后不再灼热，只剩下温柔的明亮。

    他忽然想，如果地球没有爆发丧尸病毒，如果人类没有被迫逃离母星，他这辈子都不会看到这颗白恒星，不会站在一颗燃烧的星球上，手里握着一颗地核的心脏。

    但地球已经死了。所以他要活着，活着把这条路走完。

    何秀娟包扎完他的胸口，抬起头看了他一眼。她的眼神安静而专注，像双鱼星上那些在极夜中生长的发光蘑菇，不需要大声宣告，只是静静地亮着。

    “疼吗？”她问。

    “不疼。”何成局说。

    “骗人。”

    “对，骗你。”何成局笑了一声，“疼得要死。但一想到欠你们三条命，就觉得这点疼不算什么。”

    唐玲在他后脑勺上拍了一巴掌，力道不重，但拍得他整个人往前一栽。“别煽情。地核结晶拿到了，下一步是突破恒星级。秦教授说了，恒星级之间的战斗波及太广，你得在下一颗星球之前完成突破。”

    “知道。”何成局站起来，把能量棒最后一口塞进嘴里，拍拍手上的碎屑，“回进化号。我要闭关。”

    四人沿着螺旋栈道往下走，走出了地热核心塔。塔外的战场上，士兵们正在清理残骸，收集火裔武器作为战利品，搬运伤员上运输舰。王铁军坐在一块火山岩上，左肩包着厚厚的绷带，手里还攥着碎星斧不放。看到何成局出来，他咧嘴一笑，金牙在远处火山喷发的映照下闪闪发光。

    “老何！番号的事——”

    “回去再说。”何成局挥手打断他，“先把你的肩膀治好。你那颗金牙已经够闪了，别再用火山当背景光，晃眼睛。”

    王铁军哈哈大笑，笑声在燃烧的城市废墟上回荡。

    进化号在轨道上等待着他们。在它身后，双鱼星的方向隐约可见一颗淡蓝色的光点。在它前方，金牛星的坐标正在全息星图上闪烁着。