双鱼星的矿场在隔离带建成之后运转了整整六十天。

    六十天里，何成局的连队从一百人扩编到三百人，军衔从少校升到了中校。晋升仪式在矿场行政楼的简易礼堂里举行，秦教授亲自给他别上中校肩章的时候，说了一句让何成局记了很久的话：“你在矿虫母体面前活了下来，这是本事。你让矿虫母体容忍了人类，这是更大的本事。进化会需要的不只是能打的军官，是能在打完之后把敌人变成资源的人。”

    何成局当时立正敬礼，表情严肃。回到宿舍之后，唐玲问他被秦教授当面夸是什么感觉，他想了半天，说：“像被一把刀架在脖子上，刀背是热的，刀刃是凉的。”

    唐玲说他嘴欠。刘惠珍说他就不能好好享受一次表扬。何秀娟没说话，只是把他被矿虫咬破的作战服补好了放在床头——那件衣服上多了十七个补丁，针脚细密得几乎看不出来。

    六十天里，双鱼星矿场累计开采能量晶矿十二万吨，晶核髓三十二公斤。进化会的整体实力在这六十天里有了质的飞跃——秦教授用晶核髓批量制造了一批行星级觉醒者，何成局的连队里行星级以上战士从十一人增加到四十七人。唐玲、刘惠珍、何秀娟三人全部晋升行星级中期，王铁军突破行星级巅峰，离恒星级只差临门一脚。

    何成局自己呢？

    他把矿虫母体给他的那道贯穿伤当成了一次机会。矿虫母体的能量射线虽然差点要了他的命，但残余在他体内的蓝金色能量被何秀娟的治疗能力中和之后，反而成了淬炼他能量循环系统的最佳素材。行星级后期的瓶颈在伤口愈合的第三天开始松动，第七天彻底突破，第十四天他已经是行星级巅峰了。他的巅峰形态和以前完全不同——以前是纯粹的防御强化，骨密度和肌肉韧性提升到非人层级。现在他的身体在全力运转时，皮肤表面会浮现出一层极淡的蓝色光纹，那是矿虫母体的残余能量与人类觉醒者能量循环融合之后的产物。秦教授在观察了他的新形态之后，给他起了个名字——“硅基共鸣体”。

    何成局不太喜欢这个名字，说听着像实验室里的标本。唐玲说叫“蓝皮人”更贴切。何成局瞪了她一眼，刘惠珍在旁边补了一刀：“瞪什么瞪，你现在一瞪眼，眼白都泛蓝光，跟矿道里那些蠕虫似的。”何成局于是不再瞪眼了。

    第六十天傍晚，秦教授召集全体高级军官到指挥舰开会。何成局到的时候，发现指挥舰里的人比以往任何一次都多——十二个连队的连长全部到齐，白岳站在秦教授右手边，肩章上的少将衔级在灯光下泛着冷光。全息星图上，双鱼星的影像已经缩小到一角，取而代之的是一片全新的星域。

    “诸位。”秦教授开门见山，“双鱼星矿场已进入稳定产出阶段，隔离带运转正常，矿虫母体遵守了我们的协议。第一颗星球的征服，圆满完成。”

    指挥舱里响起一阵掌声。秦教授抬手压了压，掌声戛然而止。

    “但人类不能只靠一颗星球活着。”秦教授的手指在全息星图上点了一下，星图放大，显示出十二颗星球的分布图，“我们的路线图是明确的——双鱼、白羊、金牛、双子、巨蟹、狮子、处女、天秤、天蝎、蛇夫、射手、摩羯、水瓶。十三颗星球，十三道关卡。征服它们，我们才能在星海中站稳脚跟。停滞不前，我们就会被宇宙吃掉。”

    他的手指停在白羊星上。全息影像放大，白羊星的全貌出现在所有人面前。

    它与双鱼星截然不同。双鱼星是一颗被淡蓝色植被覆盖的寒冷星球，而白羊星是一颗燃烧的星球。它的大气层呈现出炽烈的橙红色，表面遍布着活跃的火山带和熔岩河流，赤道地区的温度高达六百摄氏度，极地地区也超过两百度。在高温和等离子风暴的夹击下，整颗星球像一颗被扔进炼钢炉里的铁球。

    但何成局注意到一个细节——在这颗燃烧的星球表面，有建筑物。不是双鱼星那种晶体结构，而是某种深黑色的、由耐高温材料构筑的城市轮廓。城市分布在火山活动相对平缓的高原区域，通过一套复杂的热能导流系统将岩浆的能量转化为可用能源。而在所有城市的中央，有一座巨大的塔状建筑，塔顶直插云霄，塔身上刻满了发光的纹路。

    “白羊星。”秦教授的声音在安静的指挥舱里格外清晰，“表面温度极高，大气中含有大量硫化物和金属蒸气，人类的肉体无法直接暴露在空气中。但我们的侦察显示，这里有文明存在——能量等级比双鱼星文明高出一整个数量级。它们利用地热能和等离子风暴作为能源，技术发展方向以高温材料和热能武器为主。我们的情报分析师称它们为‘火裔’。”

    全息星图切换到火裔的单体影像。那是通过远程侦察设备拍摄到的画面——一个火裔的身高约两米五，身体由暗红色的耐高温合金构成，关节处有橙红色的能量流在流动。它们的头部是一块六边形的金属板，金属板中央有一颗散发着白光的能量核心，没有嘴巴和耳朵，只有两只眼睛——如果那两个燃烧着橙色火焰的孔洞可以被称为眼睛的话。

    “火裔的个体战力评估为行星级中期到巅峰。”


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