那排快要熄灭的蜡烛，金属轨道还是那条简陋的轨道。王铁军带着医疗队冲了过来，士兵们奔走呼喊，通讯器里在传呼秦教授。何成局躺在地上，看着头顶上的灯光一盏一盏掠过，每一盏都像一颗小小的月亮。

    何秀娟跪在他身边，将刚长出新肉的双手轻轻放在他胸口反复检查。刘惠珍背过身去，肩膀在发抖但一声不吭。唐玲靠着矿壁坐着，闭着眼，鼻子里还在往外渗血。

    在那些混乱的声音中，矿场上面传来了三声汽笛——那是矿场换班的报时信号，在陌生的星球上，在遍地的晶体和矿虫之间，那三声汽笛听起来像极了地球上的钟楼报时。

    秦教授在接到报告之后亲自来到了矿场。

    他站在爆破缺口上方的矿道里，听完何成局的汇报之后，沉默了很长时间。何成局躺在担架上，胸口缠着厚厚的绷带，何秀娟的治疗能力已经稳定了他的伤势，但要完全恢复至少还需要三天。

    “矿虫母体，百米级，繁殖囊内有大量幼虫，具备群体防御本能。”秦教授总结道，“它选择了放你们走，而不是杀。说明它有求生的理性，不是纯粹的野兽。”

    “它很强。”何成局的声音沙哑，“如果它倾巢而出，整个矿场都会被淹没。但它没有——它只是守住了自己的核心区域，把入侵者赶出去了事。这意味着它的行为逻辑不是无差别攻击，而是以保护繁殖囊为最优先目标。”

    秦教授点了点头：“这是一个可以打交道的东西。”他转向白岳，“白少将，你的意见？”

    白岳罕见地没有立即回答。他看着何成局胸口的绷带，沉默了片刻，然后说：“我建议我们在矿场周围建立隔离带，用能量屏障把采矿区和深层矿脉隔开。浅层采矿不碰母体的核心区，母体不干涉我们的采矿作业。井水不犯河水。”

    “同意。”秦教授说，“工程部队会在四十八小时内完成隔离带建设。何上尉——”

    “到。”

    “你的连队从此刻起担任双鱼星矿场的常驻警卫部队。你本人——擢升为少校。这是你在矿虫母体面前活着带回了情报的奖励，也是你在被贯穿胸腔后还能爬回来的证明。”

    何成局躺在担架上，听到这话愣了一下。少校。他跳过了上尉到头儿的常规晋升路径，直接跃升了一整级。

    秦教授把目光转向那三个浑身是血的女兵，嘴角浮起一个弧度极小的笑意：“你们三个，每人记一次一等功，名字列入进化会战功榜。你们救了一个少校。另外——何少校欠你们一人一条命，这是三笔账，让他慢慢还。”

    “谢教授。”唐玲代表三人回答，声音干涩得几乎听不出原本的声线。

    秦教授点了点头，转身准备离开矿道。走出两步，他又停了一下，没有回头，背对着何成局丢下最后一句话：“何成局。矿虫母体是这颗星球上已知最强的本土生命。它选择了容忍人类，不是因为它怕我们——是因为它比你想象的要聪明。聪明的东西都懂得计算代价。你也学着点。”

    当天晚上，矿场隔离带工程正式开工。工程部队在六条矿道的入口处安装了能量屏障发生器，每一个发生器都自带独立能源核心，能持续输出一道足以抵挡行星级巅峰冲击的离子屏障。屏障的位置设定在两百米深度——在这个深度以上，矿虫母体承诺不干涉；在这个深度以下，是母体的核心领地，人类不再踏足。

    何成局躺在医疗舱的病床上，看着天花板上的生物光路发呆。他的胸口还在隐隐作痛，但何秀娟说了，三天之内能完全恢复。

    门开了。唐玲、刘惠珍、何秀娟三个人排着队走了进来。唐玲的肩伤重新包扎过了，刘惠珍眼角的伤口缝了四针，何秀娟的双手重新缠上了干净的绷带。

    三人站在床边，居高临下地看着他。何成局忽然有一种被告席上面对三位陪审团成员的错觉。

    “说吧。”刘惠珍双臂抱胸，“今天的事，有什么要说的？”

    何成局想了想：“谢谢。”

    “不够。”唐玲说。

    “我欠你们一人一条命。秦教授说了，慢慢还。”

    “也不够。”何秀娟难得地主动开了口。

    何成局看着她们三个，忽然明白了什么。他沉默了很久，久到医疗舱里的生物光路又完成了一个脉动周期。

    “我会活着还。”他说，“不是还一条命，是还一辈子。你们三个，一个都不许少。”

    三个人都没说话。然后刘惠珍先红了眼眶，背过身去不让他看。唐玲咬着嘴唇，那个“好”字含在嘴里像含着一块烧红的炭，最终咽下去换成了一句“废话”。何秀娟安安静静地点了点头，然后把藏在身后的饭盒放在了他的床头柜上——里面是热了三次的红烧肉，张海燕托人从进化号上带下来的。

    双鱼星的蓝月升到了中天，淡蓝色的月光透过医疗舱的观察窗洒进来，落在四个人的身上。矿场的钻探井架在远处隆隆作响，隔离带能量屏障的蓝光与矿虫晶矿的蓝光在夜色中交相辉映，分不清哪一道是人类的，哪一道是虫子的。


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