屏幕远程指导，用他那套学术语言把前线指挥官说得晕头转向。过去三年里秦教授亲自出马的次数只有一次——撒哈拉那次，而那次是因为有人在沙漠里挖出了一件不该被挖出来的东西。

    “巨蟹星有什么特别的东西需要您亲自来？”何成局直接问。

    秦教授没有马上回答。他转头看向舷窗外的星空，那个角度让何成局看不到他的表情，只能看到他白大褂领口处露出的恒星级能量纹路——那些纹路今天似乎比平时更亮了一些，在皮肤下缓缓流动，像一条条不安分的河流。

    “何上尉，”秦教授转回头，推了推眼镜，脸上恢复了那种惯常的学术式微笑，“你知道为什么巨蟹星的晶壳是灰蓝色的吗？”

    “不知道。”

    “因为那层晶壳里含有一种特殊的元素。周期表上没有，我们把它叫‘幽晶’。它的分子结构极其稳定，稳定到几乎不参与任何化学反应。你把它扔进恒星里，它也只会慢慢变热，不会融化，不会分解，不会变形。”

    秦教授停顿了一下，像是在斟酌接下来的措辞。

    “这种材料的稳定性，来自它的晶体结构中的一个特殊节点——那个节点恰好能容纳一个人类的完整意识。”

    何成局的咖啡杯停在半空中。旁边正在偷喝他那杯咖啡的唐玲也停下了动作，嘴角挂着的一滴咖啡都没来得及擦。

    “什么意思？”何成局问，声音沉下去，“什么叫容纳意识？”

    “意思是，”秦教授摘下眼镜擦了擦，重新戴上，那双眼角微微上挑的眼睛直视着屏幕，眼神里有一种何成局从未见过的东西——不是科学家的好奇，不是元帅的威严，而是一种更私人的、更沉重的情绪，“巨蟹星那层晶壳里，封着很多人。活生生的人，意识被抽出来嵌进晶格节点里，肉身早就没了，但意识还在。两百年前，巨蟹星人发现幽晶的特性后，做了一个决定——把死刑犯的意识灌入晶壳，用活人的意识来强化晶壳的防御能力。越多的意识，晶壳越坚固。”

    舰桥里安静了整整五秒。

    然后唐玲放下了咖啡杯，发出一声极轻的、像是从牙缝里挤出来的声音：“畜生。”

    何成局没有说话。他盯着屏幕上秦教授的脸，发现秦教授的表情里有一个他以前没见过的细节——秦教授在说“活生生的人”这几个字的时候，嘴角的肌肉抽动了一下。那是极其细微的动作，快得连何秀娟的数据捕捉系统都未必能记录下来。但何成局看到了。

    “秦教授，”何成局开口，声音平稳得让他自己都有点意外，“你怎么知道得这么清楚？”

    秦教授没有回答这个问题。

    “我六个小时后到，”他说，“到之前，不要靠近晶壳。”

    通讯挂断了。

    何成局盯着黑掉的屏幕，脑子里反复回放着秦教授嘴角那一瞬间的抽动。他认识秦教授三年，看过秦教授用最轻松的语气宣布最危险的计划，看过秦教授在撒哈拉的废墟上踩着焦土做现场分析，看过秦教授在进阶恒星级的时候面带微笑地把自己变成一个引力源。但他从没见过秦教授的嘴角这样抽动过。

    “何副官，”他说，“帮我查一件事。”

    何秀娟已经在敲键盘了。她没问查什么，因为她知道。

    “秦教授的个人档案，进化会最高权限级别，”她的手指在键盘上飞了十几秒，然后停住了，“被锁定。需要秦教授本人的授权才能打开。”

    “那就是有东西。”唐玲走过来，站在何成局旁边，双手抱胸，嘴角那道嘲讽的弧度消失了，取而代之的是一种罕见的认真，“秦教授不想让人看到的东西。”

    刘惠珍从医疗舱的方向走过来。她刚才一直在后排整理药品，把他们所有人的对话都听在耳里。她走到何成局面前，没有说任何分析的话，只是递给他一杯重新泡好的茶。温度刚好，不烫不凉，茶叶的量精确到他最喜欢的三克半。

    何成局接过茶杯，抬头看她。刘惠珍冲他微微笑了一下，那个笑容里没有任何多余的内容，只有一种简单的、沉静的信任。

    “不管秦教授的过去是什么样的，”她说，声音轻而稳，“你是何成局。你知道该怎么做。”

    何成局握着茶杯，感受着陶瓷壁传来的温度。然后他仰头把整杯茶一饮而尽，放下杯子，站起来。

    “唐玲，准备突击装备。何副官，继续尝试破译秦教授的档案——如果破不开就放一边，把巨蟹星晶壳的结构数据全部整理出来。刘姐，医护组全员待命。”

    他走到舰桥前端的指挥席坐下，安全带自动扣紧。观测窗外，那颗灰蓝色的星球正在缓慢变大——破浪号已经开始向巨蟹星逼近。

    “六个小时后秦教授就到了，”何成局看着那颗像螃蟹壳一样的星球，声音在舰桥里回荡，“在这六个小时里，我要搞清楚一件事。”

    “什么事？”唐玲问。

    何成局没有回头，但他的手指在扶手上敲出了一段有节奏的鼓点——那是他思考时的习惯动作，和秦教授推


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