力量垂了下来，胸腔里剩下的核心疯狂闪烁试图重新链接断肢，但它还没来得及再生，何成局拔出矛尖再次捅入，将剩下的核心也全部搅碎。庞大的畸形体终于垮塌，骸骨和矿化碎屑散落一地。

    肖春龙劈碎了自己面前那个融合体胸腔里最后一个核心，甩掉斧柄上沾着的灰黑体液，弯腰从骸骨堆里捡起一根还算完整的指骨。骨头表面已经完全矿化，呈半透明暗灰色，骨髓腔里那团微弱的暗红色光芒已经随着核心被毁而熄灭。

    “这些人是谁？”他问。

    “不知道名字。但他们的尸体被困在这条矿道里，被母体当成了能量传输线。”何成局从骸骨堆里跨过去，“现在他们可以安息了。”

    穿过骸骨矿道，前方是一条极其狭窄的岩缝。岩缝是天然形成的，矿化黏液在这里明显稀薄了很多——矿化母体的分泌物还没来得及渗透这片区域。魏永强侧身挤过岩缝，撬棍在前面探路，敲到第三下时他停住了，声音忽然绷紧：“前面到头了——岩缝外面是空的。风很大。我们到了。”

    岩缝尽头是一个仅容一人侧身挤过的裂缝，裂缝外一片漆黑。何成局侧身挤出去，脚底踩到了松软的矿渣。头灯扫过，矿渣下面是空的。他站在一条断崖边缘上，脚下是深不见底的竖井——苍山矿坑的主井，从山腹深处直直往上延伸，头灯的光柱打不到顶。井壁上密密麻麻全是矿化黏液的分泌物，灰白色的荧光从黏液表面散发出来，把整个竖井照得如同一个巨大的、正在缓慢蠕动的生物体内部。竖井底部，矿化母体的主体正盘踞在井底正中央——比何成局预估的更大、更复杂。不是一颗心脏，不是一根触手，而是一团由无数矿化组织缠绕而成的巨大球状体，直径在八到十米之间。球体表面布满了和矿化心脏相同的树根状裂纹，每一道裂纹都在呼吸明灭，每一次明灭都伴随着低频次声波脉冲。球体周围延伸出十几根粗壮的触手，每一根都和之前在北墙外砍断的那根同样粗壮。这些触手正缓慢地沿着井壁往上攀爬，触手顶端已经接近竖井中段——如果让它们爬到井口，矿化母体就能直接从矿坑深处向地面发起总攻。

    何成局沿着斜坡往下走到断崖边缘，头灯再次扫过井壁。这一次所有人都看到了——井壁上密密麻麻挂满了灰白色的爬行者，数量至少有上百只。它们收拢钩爪紧贴在矿化黏液最浓的井壁区域，外壳表面的裂纹随着母体核心的明灭同步呼吸。而在爬行者群最密集的区域，几个体型更大的融合型丧尸嵌在井壁凹陷处，胸腔空洞里的暗红色核心网络和母体核心以同样频率一起搏动。

    “矿化母体把整个竖井变成了孵化场。”许锡峰的声音压得极低，“井壁上这些爬行者全部是被它矿化改造过的。它们在这里不是巡逻——是守卫。核心球体半径五十米以内全是它们的防御圈。只要我们再往前一步，它们就会全部苏醒。”

    “斜坡上呢？”何成局问。

    “斜坡上没有爬行者。但有东西——电场信号很弱，不是活物。”许锡峰闭上眼睛专注感应了几秒，然后猛地睁开，“是之前下来过的幸存者留下的残骸。电场信号已经几乎消失了——他们死在这里很久了。”

    斜坡半腰处，几具人类骸骨半埋在矿渣里，骸骨表面已经被矿化粉尘覆盖了厚厚一层，看不清衣服颜色，也看不出死亡时间。其中一具骸骨的手骨还保持着向前伸的姿势，手指指向断崖方向——在生命的最后一刻，他还在往里爬。他的另一只手攥着一个小东西，矿化粉尘太厚看不清是什么。何成局蹲下来用矛尖轻轻拨掉粉尘，露出底下一张塑封的照片。照片上是一个女人和两个小孩，在大理古城南门前拍的，背景里的城墙和末日前一样，爬满了三角梅。照片边缘已经卷了，但画面还没褪色。

    “周铁推下来的第一批俘虏。他没给他们留武器，但其中有人在最后一刻身上还带着这张照片。”何成局把照片轻轻放在骸骨旁边，站起来，转头望向井壁上密密麻麻的爬行者群。

    “管不了那么多了。谢佳恒——标枪先手打井壁上的爬行者，别让它们同时醒过来。许锡峰——电场感知全开，告诉我们哪只爬行者准备放次声波报警。刘惠珍在我左翼守断崖，别让爬行者绕后。肖春龙——你和我下到核心球体正面。我们从斜坡上硬闯，把它们引到远离井壁的矿渣平地上来打——在斜坡上它们倒挂优势更明显，平地我们更占优。等清理完第一批爬行者，直奔母体核心——摧毁它，竖井里所有爬行者同时毙命。”何成局把矛头铁管换到右手，左臂上的银光在竖井的灰白荧光中亮得刺眼。

    谢佳恒在斜坡上方架起标枪。第一枪掷出，枪身从断崖边缘掠过，精准钉进一只爬行者的颅底核心。那只爬行者从井壁上脱落，坠入深渊，过了很久才传来极细微的撞击声。它的尸体掉下去的过程中惊醒了旁边几只爬行者——它们的钩爪从井壁上松开，灰白色的身体在竖井的荧光中翻转，踩着井壁横向奔跑，朝断崖方向包围过来。

    “活了！它们全活了！”谢佳恒喊。

    整个竖井的井壁上，上百只爬行者同时睁开了眼睛。它们的眼球深处亮


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