开明慢悠悠地走上烽火台顶，长剑随手往肩膀上一搭，手里拎着个扁扁的老酒壶。仰头灌了一大口。酒气散开，又辣又冷，混在清晨的山风里头。

    “远处那漫天的东西，该不会是山里的毒瘴吧？”

    竹怀瑾摇了摇头，眼睛一直盯着纵目墟上空那团暗红的雾，没移开过。

    “不是瘴气。”

    小时候寨子里的老人常讲，山里的瘴气都是夏天连阴雨后才会有，颜色发灰发紫，薄薄一层，像纱一样。他以前也亲眼见过山瘴，太阳一出来就散了。跟眼前这团又浓又厚的红雾完全不一样。

    “不是瘴气的话，会不会是山里的野火？”

    “也不对。寻常烟火不该是这个样子。”

    开明走到他边上，眯着眼望了一会儿远处的血雾，才开口。“纵目墟平时烧的都是山上砍的木柴，冒的烟是青白色的。要弄出这种暗沉沉的红色，得烧大量的朱砂、玄铜那些阴寒矿石才行。要不就是——”

    他话头一停，声音沉了下来。

    “除非是用了恶毒的血祭邪法，才能聚出这么大的血煞气。”

    竹怀瑾心口一沉，浑身发凉。

    “血祭？”

    “世上有些修士会用活人来献祭，炼化生魂做术法的根基。死的人多了，怨气和血气冲天，就能聚成这种血雾。”

    开明收起酒壶，脸上吊儿郎当的样子全不见了。

    “按这片血雾的浓度来看，至少死了三十多人。而且都不是普通人，个个都有修行底子，或者带着特殊血脉。普通人的气血不够，聚不出这么重的煞气。”

    特殊血脉。

    四个字像针一样扎进竹怀瑾脑子里。他心一慌，转身就要往山下跑。

    “我得回去！”

    “你现在回去，就是送死。”

    开明一闪身就拦住了他。声音不大，却很硬。“你赶回去能干啥？就靠你刚学会的那几道隐身符，加一把短刀？这点本事，咋跟那些蓄谋已久的修士斗？”

    “可寨子里还有那么多无辜的族人！”

    “你急啥子。”开明打断他，声音又冷又清醒。“蒲泽早就料到会有今天，留了不少后手。寨子里有冉嶙镇着，还有蚕丛残念布下的护山大阵，一时半会儿破不了。”

    “那些寨老也不是吃素的，心里头都有数。你现在跑回去，除了送命，改变不了啥。”

    竹怀瑾死死攥紧拳头，指甲掐进肉里，疼得钻心。可心里的焦躁比手上的痛更难受。

    蕙姑、辛夷辛榆姐弟，那些安分过日子的族人，还有一直没醒过来的鹿鸣——所有他在意的人全都困在那片血雾底下。

    “就是因为所有人都危险，你才更不能回去。”

    开明一眼就看穿了他的心思。“芙蓉城和玉垒山能布这么大的局，说明寨子里头有内应。你这么跑回去，正好中了人家的圈套。到时候他们随便给你安个勾结外敌的罪名，你就是他们打寨子的借口。”

    “内应”两个字在竹怀瑾脑子里炸开。

    屠铁头脸上那道吓人的疤一下浮了上来，还有以前在祠堂暗处看到过的那些可疑人影。从前想不通的那些事，这下全串起来了。

    他狠狠吸了一口山风，冰冷的空气冲进肺里，把心里那股火压了压。然后慢慢吐出来，白气在晨风里散了。

    他重新看向远处那片血雾。这一回静下心来看，才发现那些雾不是乱飘的，而是沿着固定的路线，像扇子一样慢慢往西南方走。

    好像有什么无形的东西在远处牵着这片雾。

    “他们的目标就是纵目墟的核心。”竹怀瑾压低声音说，“你看那雾走的方向，最后会落到祠堂。”

    开明没接话，默默拿出罗盘。手指飞快掐算，嘴里念着咒诀。几个呼吸的工夫，他脸上的表情就沉了下来。

    过了一会儿，他啪地合上罗盘，脸色彻底变了。

    “他们不单是搞血祭。真正的目的，是要用邪术攻破护山大阵！”

    “用的是失传很久的禁术——血污破禁术。拿活人的精血当养料，一层一层腐蚀阵眼。每杀一个人就把血浇在阵法根基上头，血里的怨气像强酸一样，慢慢啃掉阵纹。”

    “要是让他们这样搞下去，固若金汤的护山大阵，最多三个时辰就会彻底垮掉。”

    三个时辰。

    竹怀瑾抬头看了看刚升起来的太阳，这会儿才刚到辰时。他在心里头飞快一算，脸色一下白了。

    “也就是说，到了午时……整座寨子就会完了。”

    “到时候只有两种结果。要么外敌冲进来屠寨，要么大阵自己炸了，把破阵的人和阵眼全毁掉。”

    开明转头看着他。

    “你晓得冉嶙是啥子样的人。按他的性子，他会咋选？”

    竹怀瑾没说话，心里头已经有了答案。

    冉嶙那性子，比山里的石头还硬。他宁愿跟敌人同归于尽，也不会让外头的人糟蹋祖先的坟地。真要逼到那


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